Plus William courait, et plus le gazouillis qu’il avait entendu se transformait en une espèce de bruit étrange. Il n’arrivait pas à l’identifier, mais son instinct lui disait de courir plus vite, même s’il n’arrivait plus à inspirer de l’air, même si ses jambes étaient en feu. De temps en temps, il s’arrêtait pour écouter et repartait de plus belle. Il avait une fois entendu Alexander l’appeler, mais il n’avait pas le temps de s’arrêter pour l’attendre. Le roux aurait pu continuer à courir toute la nuit s’il le fallait, jusqu’à ce qu’enfin il retrouve sa fille. Au bout d’un moment, le bruit s’arrêta. Alors William continua à l’instinct. La lumière baissait rapidement et bientôt, il eut du mal à discerner les différentes formes, accourant parfois auprès d’objets qui, de loin, avait une forme humanoïde.

Et puis finalement, il arriva à un croisement. Une ruelle tournait à angle droit et, au fond, tout au fond de l’impasse, il y avait du mouvement. William se précipita sur la forme qui grognait et bougeait étrangement. L’espèce de cadavre qui était là était dans un état répugnant. Tout son corps suintait une espèce de liquide foncé et visqueux, il était décharné et dégageait une odeur infâme. Sans réfléchir, le roux abattit son tonfa dans la nuque du zombie. Le craquement qui se fit entendre ne présageait rien de bon pour ce pauvre infecté. Et le deuxième coup qui vint frapper son crâne n’était pas plus rassurant. Essoufflé, William tomba à genoux auprès de sa fille, elle était debout elle, et elle pleurait. Quelle chance elle…

Le papa n’eut pas le temps de finir la phrase qu’il avait en tête. A vrai dire il n’eut même pas le temps d’inspirer une nouvelle bouffée d’air. Il était coincé au milieu de sa trachée. Le corps de William ne réagissait plus. Seuls ses yeux s’étaient écarquillés, ils formaient à présent deux billes vertes qui fixaient la petite Rose. Elle pleurait en silence, aucun son ne s’échappait de ses lèvres, et elle tremblait. Elle se tenait le bras, en regardant son père comme s’il avait pu faire quelque chose pour elle. Mais tout allait bien oui, ça ne pouvait être que comme ça, hein ? Dans un geste fébrile, il attrapa la main de sa fille pour qu’elle découvre son bras. C’est à cet instant que son cœur se brisa réellement. S’il avait plus ou moins réussi à expirer jusqu’ici, il était sûr que son palpitant ne pouvait plus rien pomper. Plus jamais. Il suffoquait réellement. Le sang qui tachait le pull de Rose ne pouvait être que le sien. Avec des gestes mécaniques, il prit son poignet dans sa main et remonta la manche. Une morsure. Chaque seconde qui s’écoulait lui semblait plus insupportable de la précédente.

Mais William ne devait pas flancher. Il devait encaisser, il devait faire comme si tout allait bien, pour que le fruit de ses entrailles ne prenne pas encore plus peur. Doucement, avec un sourire crispé par les larmes qu’il retenait, le petit papa caressa la joue de sa fille. Il l’attira contre lui pour la serrer dans ses bras, en faisant attention de ne pas lui faire mal. Dans un état second, il la berçait, lui murmurait des paroles réconfortantes, embrassait tendrement son front. Les petits doigts de Rose vinrent toucher son visage, et ce fut bien trop pour ses nerfs. Une larme finit par rouler lamentablement sur sa joue, suivie de près par une autre. Ses épaules tremblaient de retenir ses sanglots et pourtant, il continua de serrer les dents. Il souriait pour Rose, un ultime mensonge. Et quand il sentit que les muscles de l’enfant de répondaient plus, il ne put s’empêcher de la secouer un peu. Comme si elle n’avait été qu’endormie. Il la secouait en murmurant son prénom, il fallait qu’elle se réveille maintenant. Mais bien sûr, elle n’ouvrit pas les yeux pour sourire à son père. Et lui, il pleurait comme un bébé, ses larmes dévalant ses joues pour finir dans les cheveux de sa fille. Sa propre chevelure tombait misérablement autour de son visage et des mèches avaient collé à sa peau. Du début à la fin, il avait été un piètre père. Il avait été responsable de la naissance d’un bébé dont il avait ignoré l’existence, et maintenant, il allait être responsable de la mort de ce petit être. Pire que sa mort. Mais il ne voulait pas y penser, il ne pouvait pas.

Ce fut la voix d’Alex qui sortit le roux de sa torpeur. Il ne bougea pas tout de suite, mais au moins il reprit conscience de ce qui se passait autour de lui. Sa fille semblait morte à présent, mais il savait que s’il laissait les choses continuer sans intervenir, elle se transformerait rapidement en un bébé zombie, avide de chair humaine. Il se remit à pleurer à chaudes larmes, à tel point que ses yeux avaient pris une teinte écarlate. Lentement, il détacha son regard de Rose pour relever la tête vers son compagnon. Il avait l’air si heureux, Alexander, il ne savait pas. Il devait s’être fait un sang d’encre pour lui et sa fille. Et William fut incapable de prononcer le moindre mot. Tout ce qu’il réussit à faire, ce fut de serrer un peu plus sa fille contre lui. Au bout d’un petit moment, il commença à débiter d’une voix étranglée un grand nombre de syllabes sans aucun sens, débuts de phrases qu’il n’arrivait pas à formuler.

J'ouvre les placards au hasard en ignorant le tremblement de mes mains, mais au fond de moi, je sais bien que ça n'est plus qu'une question de minutes. Il va falloir accepter la vérité maintenant. Déjà j'entends faiblement William qui essaye de m'interpeller. Un cri lointain qu'il me semble d'abord facile d'ignorer. Et puis brutalement, il se rapproche, me hurle dans les oreilles et me force à ouvrir les yeux. Je stoppe enfin ma vaine recherche. D'abord immobile, dos à lui, le regard perdu dans le vide tandis que je sens mon coeur battre à toute allure dans ma poitrine, je reste silencieux. Le papa tente de mettre des mots sur ce qui est en train d'arriver, mais échoue une nouvelle fois.

Tandis qu'il cède finalement à la pression en s'écrasant au sol, je prends une large inspiration, j'expire lentement et je tente de calmer mes pensées qui vont trop vite pour avoir une quelconque logique. Finalement, je me retourne enfin vers lui pour confronter une nouvelle fois la scène. William craque et évacue sa détresse à travers les larmes. Etonnement, cette vision me fait l'effet d'une douche froide. Je réalise combien j'ai été égoïste de réagir ainsi. En refusant de voir la situation comme elle est, je n'ai prêté aucune attention à la douleur de mon ami.

Lorsque William me demande finalement de l'aide sans oser croiser mon regard, ces mots me font l'effet d'un poignard. Mais au fond, je sais que c'est à moi de le faire. Je ne peux pas laisser tomber le pauvre papa dans un tel moment, et l'on ne peut décemment pas abandonner le petit corps de Rose dans un tel état. On ne peut pas permettre qu'elle devienne une de ces choses dehors... Alors je ravale mes protestations, je n'ai plus le choix. Je m'approche de lui, et pose une main sur son épaule. "Je vais le faire." Ma voix est étonnement très calme. Dès lors que j'en ai fini de lutter avec la fatalité, je me sens tout de suite mieux. Aucune larme de monte à mes yeux. Je sais ce qu'il me reste à faire. Je ne dois pas y réfléchir, je ne veux pas. Je serais rapide et je n'y penserais plus, jamais.

Je n'ajoute rien. Je laisse le papa roux dire un dernier au revoir à sa fille, puis je la soulève doucement. Son petit poids détendu par le sommeil de la mort ne pèse presque rien dans mes bras. Nous ne savons pas combien de temps il nous reste avant que le virus ne la transforme tout à fait. Il doit déjà avoir fait son chemin vers le cerveau. "Attends moi là d'accord ? Je reviens vite. Kaitlynn ne devrait pas tarder." Je parle d'une voix douce à William qui semble complètement anéanti. Alors pour mettre fin à la situation le plus rapidement possible, je ne m'attarde pas davantage.

Une fois dans le jardin, je remplis mes poumons de l'air froid de l'extérieur. Malgré tout, j'ai l'impression de suffoquer. Sans prêter la moindre attention à la brûlure glaciale de la nuit, je dépose la petite princesse sur la terasse avec une infinie douceur. Elle ne sourcille pas d'un poil. Et tandis que j'observe son petit visage endormi, accroupi à côté d'elle, je suis brutalement surpris par un sanglot. D'une main, je m'empêche de faire le moindre bruit, mais je sens mes forces me quitter. Toute ma détermination s'est soudainement envolée. Mais je ne peux pas m'enfuir. Alors je me détourne de Rose, je me remet debout tant bien que mal en respirant par à-coup, je vais farfouiller rapidement dans la cabane à jardin juste à côté, et m'empare d'une pelle. Je ne peux pas le faire avec l'arme que j'ai utilisé pour tant d'autres. Pas avec Rose. J'empoigne la pelle avec toute la force qu'il me reste, reniflant entre deux sanglots à moitié retenus. Chaque pas que je fais en direction du petit cadavre me demande une énergie folle. J'ai la tête qui tourne, je zigzague à moitié et la distance qui me sépare d'elle à l'air de s'agrandir. Pourtant je ne fléchis pas. Arrivé devant elle, je soulève la pelle qui a l'air de peser trois tonnes, et en serrant la machoîre, je la rabats presque aussitôt sur la tête. A nouveau, je suis étranglé par un sanglot. Pourtant, cette fois je resserre ma prise sur l'arme et je refrappe, encore et encore. Je ne m'arrête qu'une fois certain que le cerveau est détruit. En sueur malgré le froid terrible, je suis brutalement pris de nausées face à la forte odeur de sang qui me monte soudainement aux narines. Je lâche la pelle et tombe à genoux pour recracher le peu de choses qui restaient dans mon estomac.

J'en peux plus. Je suis à bout de force. L'esprit vide, je trouve tout de même mystérieusement la force de me relever. Je reprends la pelle et creuse immédiatemment un trou au fond du jardin, sans accorder le moindre regard à ce qu'il reste de Rose. Les larmes coulent silencieusement sur mes joues, mais je n'éprouve plus rien. J'avais cru ce petit groupe invincible. Mais à nous quatre, on s'en était trop bien tirés jusqu'ici. Il était temps que la réalité nous rattrape, et la mort avec elle. A ce rythme, on allait tous y passer. En quelques semaines, le monde qu'on avait connu était mort. J'ai désormais la sensation d'enterrer mes derniers espoirs avec Rose. Je dépose le petit corps avec tendresse au fond de la tombe improvisée et le recouvre aussitôt. Je ne veux pas mémoriser ces instants, même si je sais d'avance que je ne pourrais pas les éviter dans mes futurs cauchemars.

Quand j'en ai enfin fini, je me débarasse de la pelle en la balançant chez les voisins. Je ne veux plus jamais revoir ce truc de ma vie. Une fois de retour dans la maison, j'abandonne ma veste tâchée de sang dans un coin et je cherche William. "William.. ?" Je l'appelle d'une voix hésitante. Je trouve le robinet de la cuisine et en profite pour me rincer la bouche et le visage. Les forces me manquent de plus en plus. Je rejoins le salon d'un pas lent et ma vision se brouille au moment où je m'effondre dans le canapé. Et maintenant, que dire ? Que faire ? Je ne peux pas y réfléchir maintenant. Mais je suis inquiet pour le jeune roux. J'espère qu'il ne fait rien de stupide. Alors je lutte une dernière fois contre la fatigue pour le retrouver et lui dire qu'il peut au moins aller se recueillir sur la petite tombe.