« Une limite d’âge ? » Après tout, pourquoi pas ? Comme la jeune femme n’était pas dans les petits papiers des jeunes contrôlant ce coin, elle ne pouvait pas répondre, aussi se contenta-t-elle d’hausser des épaules. Si ça ne tenait qu’à elle, il n’y aurait pas de limite d’âge dans un groupe, puisque chaque survivant pouvait être doté de capacités utiles pour le groupe. Un vieux briscard avec de l’expérience valait largement dix jeunes en pleine crise d’adolescence avec les hormones en ébullitions. Ceux-là néanmoins étaient utiles pour tout ce qui était physique qu’un homme ou une femme âgée n’était plus forcément en mesure de faire. Bref, tout le monde avait du potentiel. Mais bon, il n’était pas temps de discourir intérieurement pour savoir s’il était légitime d’instaurer une limite d’âge dans un groupe. Alexander et Kaitlynn étaient planqués à bonne distance de l’école transformée en forteresse, observant les alentours, ainsi que les deux jeunes gens plantés devant l’édifice, apparemment entrain de se disputer. Le fait qu’ils portaient tous deux des pistolets n’avait rien pour rassurer notre ex-pompier reconvertie en survivaliste (et parfois nounou avec Alexander, faut bien le reconnaître). Rapidement, les deux types se séparèrent et celui avec le paquet prit la direction opposée à l’école. Il partait. Nouvelle intervention d’Alexander qui suggéra qu’ils aillent lui demander des informations.

Les propos de Sam revinrent dans la mémoire de Kait’. Ce dernier affirmait que ces jeunes avaient créé un groupe expérimenté, dans une école mais qu’ils n’étaient pas très fréquentables. Des gosses sans repères qui s’adonnaient à toutes sortes d’exactions : le prix de la liberté et de l’anarchie. Si vous supprimiez les lois, les plus faibles trinqueraient toujours les premiers. Heureusement pour le sang froid de la brune, aucune histoire de viol n’était arrivée à ses oreilles, sinon, effectivement, il y aurait eu de forte chance qu’elle saute sur le type qui s’avançait vers eux avec son paquet bien alléchant. « Il vient de s’engueuler avec son copain, j’ai peur que si on l’approche un peu trop brusquement, il ne nous tire dessus. » Il devait en effet avoir les nerfs à fleur de peau et par conséquent, la gâchette facile. Il fallait être prudent, car se ramasser une baller dans le buffet dans un univers où la médecine se résumait à des médicaments à défaut de soins chirurgicaux, l’homme habitué désormais à sa petite vie confortable aurait tôt fait de passer l’arme à gauche en cas de blessure sérieuse. Mais est-ce qu’il fallait le laisser partir pour autant ? Après tout, il était peut être leur billet pour pénétrer cet abri.

Les deux survivants vivaient ensemble depuis presque trois semaines, et ils commençaient à se connaître. Aussi, quand le dénommé Sam leur tomba dessus pour leur raconter son histoire - même si à la base il souhaitait être aidé pour ses morsures - Alex et Kait’ avaient fini par conclure qu’il fallait aller voir discrètement ce dont il retournait. Cependant, ils n’avaient pas discuté plus que ça de ce qu’ils feraient une fois sur place. Est-ce qu’il fallait s’en prendre à ses jeunes pour leurs méfaits ? Mais tout cela n’avait été rapporté que par un type à l’article de la mort, fiévreux et possiblement délirant. Alors, est-ce qu’il fallait lui donner du crédit. Les pensées se bousculaient dans la tête de notre pompier, qui avait d’ailleurs troquée ses vêtements « officiels » pour une tenue un peu plus sobre, même si elle avait conservé le blouson pour le moins chaud et agréable. Après, le jaune, même foncé des pompiers, n’avait rien d’une couleur de camouflage quand on ne se trouvait pas dans un enclos à poussin.

« Ouais tu as raison, attendons encore un peu voir ce qu’il fait. Au pire, on le suit discrètement pour être sur qu’il n’appelle pas des copains à lui et on essaye de l'approcher ensuite. Il se sera ptet calmé. »

S’il était loin de l’école, il serait livrer à lui-même, et du coup, plus vulnérable face à deux personnes, même si son flingue équilibrait quelque peu l’équation. Aussi prit-elle le parti du cuistot, et ils décidèrent de patienter encore un peu et de le filer discrètement, autant que faire se peut.

Mais où pouvait-il bien être ? Lorsqu'Elizabeth était sortie de l'hôpital, elle avait tout de suite accouru chez son ex, heureusement pour elle qu'il habitait dans le quartier. Cependant, lorsqu'elle était arrivée sur les lieux, elle n'avait trouvé personne, si ce n'est ces spectres qui avaient envahi la ville et la cage d'escalier de l'appartement de son ancien mari.

Elle était repartie à la recherche de son fils. Mais où chercher ? Non pas que la mère ne sache pas où son fils avait l'habitude de traîner, mais en ces temps, il était peu probable qu'elle le retrouve chez ses amis ou au square où il avait l'habitude d'aller. Eliz était désespérée, elle avait failli à plusieurs reprises s'arrêter et craquer, mais elle tenait bon. Elle ne pouvait pas se permettre de lâcher prise tant qu'elle ne l'aurait pas retrouvé.

Désormais son unique objectif dans la vie était de retrouver son fils, vivant...ou mort. Alors qu'elle n'avait plus aucune idée où le chercher, Beth avait repensé à son école, le Roosevelt Middle School. Avec un peu de chance il y serait encore... C'est donc avec une mince lueur d'espoir qu"elle avait pris la route en direction de l'établissement public.

En arrivant vers le lieu, le sol était rempli de cadavres, on aurait dit qu'une milice était descendue dans la rue et avait fusillé tous ceux qui s'y étaient trouvés. Plus elle s'approchait et plus il y en avait, puis quand elle fut enfin arrivée elle ne reconnut pas tout de suite l'endroit. L'école était encerclée par une muraille. L'espoir se ralluma de plus belle en elle. À en voir par la nouvelle décoration des lieux, cela devait signifier qu'à l'intérêt des gens s'étaient organisés pour survivre à l'invasion.

Peut-être faisait-il parti de ces survivants ? C'est avec un nouvel entrain que Beth s'approcha de l'école. À première vue l'endroit semblait désert...ha non, un jeune était en train de s'éloigner de l'entrée. Ni une, ni deux, la mère s'avança vers lui. Elle avait ralentit sa démarche et avançait avec la main sur sa matraque, elle l'avait trouvé sur le corps d'un flic mort dans sa voiture.

En s'avança elle détailla l'inconnu, il n'était pas très vieux, ne devait pas avoir changé d'habits depuis plusieurs semaines et il tenait entre ses mains un colis.

Elizabeth étant en plein milieu de la rue, il la repéra facilement. Lâchant une de ses mains du colis, il mit celle qu'il avait libéré dans son dos et en sorti un flingue. Beth en avait vu d'autres, à tout le coup le gamin était simplement sur les nerfs. Elle s'en voulait de ne pas avoir d'abord évaluer la situation, mais elle était tellement pressée par l'idée de pouvoir retrouver son fils qu'elle n'avait pas réfléchi.

Maintenant elle se trouvait dans une situation difficile, tenue en joug par un gamin. Elle décida alors de la jouer docile, pas besoin de l'énerver davantage. Doucement elle sortit la matraque de sa ceinture, seule arme qu'elle avait, la déposa par terre tranquillement, puis elle se releva et garda les mains en l'air. Elle était désormais sans défense. Elle se permit dons de lui dire :

- Je ne cherche pas les ennuis, je suis à la recherche de quelqu'un, il est peut-être avec vous...c'est mon fils. Tu connais pas un Andrew, gueule d'ange, cheveux court et noir.

Ces propos semblèrent énerver davantage le garçon qui lui répliqua :

- On veut pas d'mère ici ! Dégage ou j'te tire dessus. Il appuya ses propos en tirant tout près de la jeune femme.

Hors de question pour Beth de partir sans avoir retourné les lieux ! Ce sale garnement n'allait pas l'arrêter !

Les mains toujours en l'air, les cris de l'adolescent me laissent de marbre, je ne cille pas. Lorsqu'il pointe l'arme sur moi, je ne recule pas, je ne le peux pas ! Cependant je ne suis pas folle, enfin il me semble, je ne peux rester ainsi à attendre qu'il se décide sur le sort de ma vie. Alors que je commence à m'avancer vers lui tout doucement pour essayer de le désarmer, un cri retentit dans la rue. Un homme appel une certaine Mary.

Sortit de nul part, il s'avance vers nous, proche de la trentaine, il arbore un barbe de plusieurs jours et semble s'adresser à moi. Je ne saisis pas tout, il me confond avec quelqu'un ! Il doit être à la recherche de sa femme ou d'une personne proche de lui. Je préfère me taire. Le goss doit désormais tenir en joug deux personnes, c'est le moment d'agir. Lui prendre son arme et...ensuite on avisera. Tout ce qui compte c'est de le retrouver.

Et merde, qu'est-ce qu'il se passe encore !! Un bruit de verre éclate, un homme chauve se trouve dans l'encadrement d'une fenêtre, il vient de balancer une chaise. Il leur arrive quoi ! Alors que je me croyais seule avec ce gamin, des inconnus interviennent. Pourquoi ? Depuis la contamination je n'ai croisé personne, quelques pillards ont bien essayé de me voler, mais c'est tout. Rien que des rats perdus.

Eux...ils semblent différents. Surgissant de nul part, une troisième personne se joint à nous, courant vers nous, puis nous dépassant. Elle nous ordonne de partir.

Depuis l'arrivée des spectres, nombreuses sont les personnes que j'ai déjà vu courir de la sorte, ils ne doivent pas être loin. J'échange un regard avec l'adolescent et l'homme qui nous a rejoins, je crois qu'on a tous compris. Le coup de feu et la vitre brisée ont attiré des mort-vivants.

Là ! C'est maintenant ! Je me jette sur l'enfant, lui attrapant le poignet et retournant son bras, il est quelque peu déséquilibré et manque de tomber. Il a lâché le colis et le pistolet a volé à plusieurs mètres en arrière. Je m'élance alors pour le ramasser, il est à une trentaine de mètres de nous.

C'est alors que je suis prise de vertige, on me dépasse je crois. Je me stoppe net, ma vue est brouillée. Depuis la fin du monde, je ne manque presque pas, ce doit être la faim qui se fait ressentir. Rien de grave, mais cela m'aura empêcher de récupérer l'arme. Faite que le gamin ne l'ai pas reprise, sinon je risque de ne jamais repartir de cet enfer.

Soudain j'ai l'impression d'entendre un hurlement, doucement je reviens à moi.

• Fuir en escaladant les barricades et quitter les lieux sans plus de cérémonie.
  
• Rester et tenter le dialogue. (ou l'attaque ? ...) Le risque à prendre est que certains d’entre vous pourraient bien se faire prendre ou se faire blesser (par tirage au sort ou selon vos actions, les cocos).
  

Le cris que j'avais cru entendre n'en était pas un. Ou plutôt il s'agissait de celui d'une arme. Tétanisée, je me retourna lentement pour faire face au gamin qui quelques secondes auparavant nous tenez en joue. Déjà je louais le ciel de ne pas être celle qui avait reçu la balle. Lorsque je fus face à lui, je me retrouva en face d'une bande de gamins qui nous encerclaient, armes en main. Le petit nerveux qui nous avait retenu n'était plus là, ou plutôt, il était au sol gisant dans son sang.

J'avala difficilement ma salive. J'étais complètement sans défense, ma putain d'arme de merde au sol et pas question de fuir sans la récupérer. Oui parce que soyons réaliste, je ne pourrais décemment pas entrer en demandant simplement la permission, il me faudrait ruser pour aller voir se qui se passait entre ces murs. Personne ne dit rien, le nouvel arrivant semble nous avoir tous stoppé. Il ne peut être que leur chef, je balaye la scène du regard, ils sont bien trop nombreux et trop bien armés pour nous...

Alors que le silence régnait, le jeune homme qui m'a renommé Mary prend la parole. Toujours dans un rôle de pacificateur, il essaye de convaincre le leader de nous laisser partir. Je suis d'accord avec lui, il n'y a aucun problème, mais je dois récupérer cette arme, sans elle je suis aussi vulnérable qu'un nourrisson. Mes poings sont peut-être durs, face à ces spectres je risquerais surtout de me les faire dévorer. J'avance très lentement vers ma matraque, les mains légèrement en hauteur et en éventails pour ne pas paraître agressive.  Puis je m'adresse à celui qui semble être le chef en me baissant un peu :

- On va repartir, on s'excuse pour le dérangement. Je souhaiterais juste récupérer mon arme. Petit regard vers la matraque. Je m'en suis séparée pour montrer à votre...livreur, qu'on était pas là pour vous causer des ennuis. J'aimerais la récupérer, les rues ne sont pas sûres ces derniers temps.

Pendant ce temps les gamins se sont éparpillés, surement ont-il eu peur de recevoir eux aussi une balle. Ils nous encerclent toujours et tiennent fermement des mitraillettes. Ils sont si jeunes, mais leur visage semble être celui d'un adulte, leurs traits sont tirés, aucune expression ne se lit sur leur visage. Que a-t-il bien pu leur arriver pour qu'ils soient ainsi ?

Je n'arrive toujours pas à comprendre pourquoi le gamin repose au sol, le crâne explosait. Celui qui est face à nous me ferait presque peur, non, il me fait peur. La ville a tellement changé, certaines personnes sont revenus à l'état de sauvage, comment les gens ont-ils pu changer aussi radicalement, aussi vite.

Pourtant, peu importe le frisson qui me parcoure l'échine quand mes yeux se portent sur l'inconnu, j'ai toujours en tête de rentrer pour aller voir si mon fils n'y est pas. Cependant, il va falloir trouver un chemin sûr pour cela et le portail est loin d'être la meilleure voie.

Alors que j'avais réduit la distance entre ma matraque et moi, la jeune fille affolée qui était sortie de nul part tombe au sol. Je me retourne doucement pour la voir comme tremblante, elle était si jeune. Moi j'étais habitué à ce genre de scènes, j'en avais parfois été l'auteur..., mais elle, lors de la contamination ses seules préoccupations devaient surement être les garçons et la robe à portée pour le bal de promo.

On entendit un bruit dans la rue, une porte grinça. Un homme aux rides marquées apparut. Sans la moindre peur sur son visage, il s'avança au milieu des jeunes qui venaient d'arriver. Il avait surement assisté à toute la scène à l'une des fenêtres du bâtiment. Il se dirigea d'un pas déterminé vers la jeune demoiselle et il voulut l'aider à se remettre sur pied. Moi je les regardais, je ne bougea même pas quand ils faillirent retomber tous les deux au sol à cause d'une mauvaise toux.

Non, je ne pensais qu'à cette saloperie de matraque qui n'était plus sur moi ! Et puis la pacificateur a déjà couru à leur secours. Se mettant de l'autre côté de la jeune femme. Ils commencent déjà à s'éloigner, nous tournant le dos. Une autre femme apparut et les invita à les rejoindre. Moi j'étais toujours face au gamin, au milieu de tout ces enfants surarmés. Je ne connaissais aucun des adultes qui étaient en train de partir et je ne me voyais pas m'ajouter à eux alors que je n'avais même plus de protection à offrir.

Je fis donc face au gamin, attendant sa réponse pour savoir s'il allait ou non accepter de rendre mon arme.

HRP: