La quarantaine avait été annoncée une heure auparavant et Avery, qui était venue ici pour chercher sa cousine, se retrouvait seule dans les couloirs du Highland Hospital. Malheureusement, elle avait perdu Layla et, malgré le fait qu’elle ne l’appréciait pas vraiment, elle s’était sentie obligée de partir à sa recherche…

Les couloirs de l’hôpital étaient totalement déserts. A vrai dire, c’était plutôt reposant de marcher dans un couloir vide après avoir affronté la foule totalement bouleversée dans le Hall d’entrée. Avery repensa à l’annonce de quarantaine. C’était tout de même étrange... Les médecins et les forces armées n’avaient donné aucune explication à cette décision soudaine. La mise en quarantaine laissait supposer qu’une épidémie dangereuse c’était propagée dans l’hôpital … Mais rien n’avait été confirmé. On se serait presque cru dans un film catastrophe D’ailleurs, la mode de ce genre de films n’avait jamais cessé d’exister. Au fil des années, on ne comptait plus le nombre de long métrage dont le sujet principal était dramatique. Principalement des films traitant d’épidémies qui dégénéraient. Avery eu un petit sourire lorsqu’elle se rendit compte de la direction que prenaient ses pensées. Jamais la vie réelle n’irait aussi loin. Ce n’était tout bonnement pas possible. La jeune fille soupira, tout ce qu’elle voulait, c’était retrouver Layla et sa meilleure amie et sortir de ce pétrin.

Une quarantaine. A croire qu’elle n’avait décidément pas de chance. Avery regarda autour d’elle et se rendit compte qu’elle était quelque peu … perdue. En effet, tous les couloirs de ce fichu hôpital étaient les même. Impossible donc de pouvoir se repérer. Une fois de plus, un soupir lui échappa. « Fais chier. » lâcha-t-elle avant de se remettre à avancer. Au même moment, plusieurs néons éclairant le couloir clignotèrent à plusieurs reprises avant de s’éteindre. Il ne manquait plus que ça. D’un pas décidé, Avery continua à avancer le long des murs crème de ce couloir interminable. Heureusement, les néons ne s’étaient pas tous éteints.

Un bruit étrange retentit alors au fond du couloir. Avery s’arrêta, essayant vainement d’identifier ce son, mais n’y parvint pas. Elle se remit donc à marcher. Le bruit se faisait de plus en plus insistant. La jeune fille ralentit donc le pas et, en levant la voix, demanda « Il y a quelqu’un ? » A une dizaine de mètres d’un virage du couloir, Avery s’arrêta. Quelqu’un traînait des pieds et faisait du bruit, de l’autre côté. Un grognement retentit dans le couloir désert et Avery sentit des frissons parcourir son dos. Elle n’aimait pas cela.

La source du bruit se montra finalement, c’était quelqu’un ! Probablement un patient de l’hôpital. Avery, inquiète de son état, avança d’un pas avant de voir la silhouette passer sous l’un des quelques néons allumés, à 5 mètres à peine d’elle, et de se stopper net. Qu’état-il arrivé à cette personne ? Plus le temps de réfléchir, un grognement rauque retentit dans le couloir et Avery sût qu’elle n’avait plus qu’une chose à faire : courir. Il fallait qu’elle s’éloigne le plus possible de ce … cette chose.

La jeune fille se mit à courir rapidement comme elle savait si bien le faire. Elle entendit l’individu accélérer le pas. N’osant pas se retourner Avery ouvrit la première porte sur son chemin, la claqua avec force et, d’une main sûre, tourna la clé dans la serrure et, entre deux respirations saccadées s’exclama : « Merde ! ». Mais qu’est-ce que c’était ? Avait-elle des hallucinations ? « Merde ! » répéta-t-elle, comme pour se convaincre que ce qu’elle venait de voir n’était pas réel. Elle s’adossa à la porte, appuyant sa tête contre celle-ci et soupira. C’est à ce moment-là qu’elle se rendit compte qu’elle n’était pas seule. Quelqu’un se trouvait dans la pièce. Un médecin, au vu de sa tenue… Avery analysa une seconde la pièce dans laquelle elle se trouvait. Très éclairée, avec de nombreuses étagères… Probablement la pharmacie du Highland Hospital.

« Si j’étais vous, je ne sortirai pas de cette pièce… » Fit-elle, avec un rire jaune.

« Vous êtes au courant, de ce qu’il se passe ? Je viens de voir… quelque chose… dans le couloir. »

Avery, d’habitude très sûre d’elle, avait peur d’être prise pour une folle. Ce qu’elle avait vu n’était pas croyable, pour n’importe qui.

Cette odeur nauséabonde de sang, ces bruits de frottements, ce corps recroquevillé et ce teint blafard … Le scénario du film catastrophe se mettait gentiment en place… et Avery n’y croyait toujours pas. Lorsqu’elle aperçut le médecin, la jeune fille ne se rendit pas tout de suite compte qu’il avait un revolver. D’ailleurs, elle n’avait pas remarqué que, paniqué, celui-ci s’était protégé de ses bras. Elle était bien trop occupée par ses pensées. Pensées qui, d’ailleurs, étaient sans dessus dessous. Etait-ce un patient malade ? Une hallucination ? Avery tenta de se persuader que le faible éclairage des néons l’avait fait halluciner, qu’elle n’avait pas vu une telle chose. Il fallait qu’elle se calme, qu’elle réfléchisse de manière posée, qu’elle soit rationnelle. Le rythme de son cœur enfin calmé, son souffle retrouvé, Avery se laissa aller et remarqua enfin la présence du docteur dans la pharmacie. Elle s’adressa à lui, presque avec ironie, lui conseillant de ne pas sortir de la pièce.

Peu confiante, Avery ajouta ensuite quelque chose au sujet de ce qu’elle avait vu, interrogeant l’inconnu au sujet de la situation. Peut-être était-il au courant de quelque chose ? Après tout, il faisait partie du personnel de l’hôpital… Et tant pis s’il la prenait pour une folle dingue.

La jeune fille fixait le membre du corps médical avec insistance, droit dans les yeux, en l’attente d’une réponse. Celui-ci ne semblait pas à l’aise. Il se gratta la tête de manière embarrassée et répondit :

« Je l’ai vu aussi, c’est d’ailleurs pour ça que je suis planté ici. D’où peut bien venir cette chose … ? »

Avery ne comprit pas les mots exacts de la fin de sa phrase, tant il avait parlé bas. Toujours adossée à la porte, assise par terre, elle cogna gentiment sa tête contre le bois et ferma les yeux quelques secondes. Elle n’était pas la seule à l’avoir vu. Elle n’avait pas rêvé, cette situation était belle et bien réelle. Dans un soupir, elle se redressa sur ses jambes et fit quelques pas dans la pièce. Il ne pouvait pas s’agir d’un simple patient du Highland Hospital, cette personne n’avait presque rien d’humain. C’était impensable.

« Soyons réaliste …. » reprit-elle « Ce genre de chose n’arrive que dans les films. »

Avery plaça deux doigts sur sa tempe, elle avait mal à la tête. Et l’odeur de cette pièce lui donnait la nausée (pourtant, elle était bien moins nauséabonde que l’odeur qui avait envahit les couloirs quelques minutes auparavant). La jeune fille, qui en avait marre de tourner en rond dans la pièce, s’assit sur une table et annonça, avec un sourire :

« Au fait, je m’appelle Avery. Avery Carter. Et vous ? »

Après tout, autant faire connaissance, ils allaient probablement rester un moment enfermés dans cette pièce.

Assise sur une table haute, les pieds balançant dans le vide, elle entreprit de faire connaissance avec le médecin, Antonin. Elle le vit se pencher afin de ramasser quelque chose sous une armoire de médicaments et le ranger dans sa poche.

« Non, je suis venue ici pour récupérer ma cousine aux urgences. Malheureusement, elle n’y était déjà plus quand je suis arrivée. »

Avery repensa à la manière dont elle était arrivée ici. Venue dans cet hôpital afin de rendre service à son oncle en ramenant sa cousine chez elle, elle s’était finalement retrouvée en quarantaine, qui plus est sans réussir à trouver sa cousine. Et puis, il y avait aussi sa meilleure amie, Alisha, qui se trouvait elle aussi quelque part dans le bâtiment car elle avait eu la gentillesse d’accompagner Avery. La jeune fille sentit l’angoisse la gagner. Sa cousine, aussi agaçante était-elle, était en danger. Elle était jeune et fragile. Il fallait absolument qu’elle la retrouve. Quant à Alisha, elle était courageuse mais également très instable… Avery ne pouvait pas laisser quelque chose lui arriver, elle ne se le pardonnerait jamais. Il fallait qu’elle parte à leur recherche. Mais la simple idée d’ouvrir cette porte et de se retrouver face à la créature qui errait dans les couloirs lui glaçait le sang. La jeune fille, qui observait Antonin Miller, s’adressa encore à lui.

« Vous êtes médecin, non ? »

Médecin ou non, de toute manière, le blond n’avait pas l’air d’être très au courant des détails de la situation délicate dans laquelle se trouvait l’hôpital.

« Vous pensez qu’on peut sortir d’ici ? … »

Avery observa le médecin s’approcher de la fenêtre et soulever le rideau bleu ciel de la pharmacie afin de voir ce qu’il se passait à l’extérieur. L’idée de lui demander de l’ouvrir et de partir de cet endroit traversa l’esprit de la jeune fille. Mais c’était peine perdue. L’hôpital était à coup sûr encerclé par des militaires, tous armés jusqu’aux dents. Ceux-ci étaient d’ailleurs probablement au courant de ce qu’il se passait à l’intérieur et connaissaient sûrement l’existence de ces monstres. D’ailleurs, ils n’auraient certainement pas hésité à tirer sur quelqu’un, au risque de tuer un innocent, s’ils pensaient qu’il s’agissait d’une de ces choses.

« Au fait, on peut se tutoyer ? »

Antonin, après avoir observé la situation du monde extérieur s’approcha de la jeune fille et s’installa à ses côtés, sur la table. Anxieuse, elle n’aimait pas se trouver dans une pièce sans savoir si elle pourrait en sortir ou non. Le médecin répondit aux questions de la jeune fille et confirma ce qu'elle pensait : l’hôpital était bel et bien entouré de militaires et il serait impossible d’en sortir tant que la quarantaine était maintenue. Et pour sortir de la pharmacie, il faudrait s’armer de courage. Ou s’armer tout court. Avery vit le blond plonger sa main dans la poche de sa blouse blanche et en ressortir un revolver. Surprise, elle ne put retenir un mouvement de recul et une exclamation.

« Wow ! D’où ça sort, ça ?! »

La jeune fille n’était pas effrayée. Le jeune médecin lui tendait l’arme et elle savait qu’il ne s’en servirait pas contre elle mais contre la créature qui hantait les couloirs. Enfin … Au vu de sa question, il ne savait pas s’en servir … Malheureusement, elle non plus.

« Désolée, je n’ai jamais utilisé de revolver. Je n’en avais même jamais vu réellement de ma vie. »

La jeune fille songea à utiliser l’arme contre l’être qu’elle avait vu dans le couloir. Cependant, elle n’aimait pas l’idée de tirer sur quelqu’un, de tuer.

« Et puis … Ces gens, ces choses … Peut-être qu’elles peuvent être soignées ? … Elles ne nous veulent peut-être pas de mal. »

Avery eu du mal à énoncer sa dernière phrase tant elle doutait des mots qu'elle avait prononcé. Son instinct l’avait fait courir dans cette pièce afin de se protéger, elle avait tout de suite senti que la créature qui rôdait dans les couloirs n’était pas inoffensive. Elle déglutit et poursuivit.

« On devrait sortir, et si on croise cette … personne … On doit être prêts à réagir. Et prêts à tenter d’utiliser cette arme, si besoin. »

Avery saisit l’arme qu’Antonin avait déposée sur la table, entre eux. La jeune fille fit glisser son doigt sur l’arme froide puis, observa autour d’elle tout en réfléchissant à la manière la plus sûre de préparer leur « évasion ». Malheureusement, Avery ne trouvait aucune idée vraiment intelligente. Elle courrait vite, mais courir ne servirait pas à grand-chose…. Avec un peu de chance, ils ne croiseraient personne dans les couloirs. Mais il était également possible que cet être soit toujours non-loin de la pharmacie. La jeune fille se tourna alors vers le médecin.

« S’il y en a d’autres dans l’hôpital, il faudra être prudent. Et … comme mieux vaut prévenir que guérir, je propose qu’on pique quelques trucs, au cas-où. »

La jeune fille pensait à un « kit de survie ». C’était toujours utile. Une bande, du désinfectant. Une aiguille, du fil, quelques médicaments … Et s'ils n'en avaient pas besoin : Tant mieux. Avery glissa le revolver dans une poche de son sac et descendit donc de la table sur laquelle elle était jusqu’alors perchée afin de se diriger vers l’une des nombreuses armoires de la pièce. En ouvrant la porte de celle-ci, la jeune femme se retrouva face à un nombre incalculable de boîtes en tous genres, toutes classées par ordre alphabétique. Mieux valait ne pas s’attarder en cherchant.

« Qu’est-ce que je prends, doc’ ? » demanda-t-elle.

« Désinfectant, pansements, antidouleur, bande élastique, et quelque chose contre les infections. Tu peux prendre la boîte rouge, sous la lettre « R ».»

Avery fit glisser ses doigts le long des étiquettes de lettre et se stoppa à R. Une boîte rouge se trouvait bel et bien là. Celle-ci contenait des pilules servant à lutter contre les infections. En déposant tout cela dans son sac, la jeune fille songea à la situation. « C’est ridicule…. » pensa-t-elle. Elle était en train de déposer du matériel médical dans son sac… Peut-être était-ce un peu trop ? Peut-être n’avaient-ils vu qu’un malade ? Non… Quelque chose hantait les couloirs, et ça n’avait rien d’humain. Avery secoua la tête de droite à gauche et inspira un bon coup.

« On va sortir d’ici. »

S’ils ne sortaient pas maintenant, ils ne partiraient jamais. Avery s’approcha de la porte afin de discerner s’il y avait du bruit à l’extérieur. Rien. La jeune fille retourna alors vers Antonin, qui semblait – tout comme elle – commencer à angoisser à l’idée de sortir de la pièce. Rassemblant son courage, elle lui expliqua calmement son idée, sans paraître stressée.

« Il va falloir faire le moins de bruit possible. & se déplacer rapidement. Si on se perd, on se retrouve à la cafétéria. Tu me suis ? »

Le médecin affirma. Avery s’avança donc d’un pas déterminé de la porte, respira un bon coup, et l’ouvrit d’un geste affirmé.