Les temps devenaient durs et c’était de plus en plus difficile de bouger dans cette ville en ruine, ou qui était en passe de le devenir. Les gens étaient morts, disparus, vivants et morts à la fois, ou simplement vivants, mais cette dernière catégorie de personne avait tendance à décroitre assez rapidement. Heureusement pour notre ancienne soldate du feu, elle avait réussi dès les premiers jours à se trouver un sparing patenaire pour survivre ici bas. Il y avait des jours où il était plutôt handicapant et des jours où il était d’une aide inestimable. La jeune femme supposait bien volontiers qu’il en était probablement de même pour elle. On ne pouvait pas être au top tous les jours de chaque semaine et de chaque mois. M’enfin, des fois, elle avait besoin de prende l’air et de le laisser un peu seul. Elle comprenait qu’il avait des coups de mous, mais quand elle-même en avait, cela lui tapait sur le système de le voir mollason et dépressif. Pour le bien de la coopération entre les deux jeunes gens, la brune péférait donc s’éclipser un moment. C’était important de s’aménager de petites périodes à soi histoie de faire le point. Certes, ce laps de temps n’était pas sans danger, car seul, les chances de survies étaient maigres. Aussi Kaitlynn ne s’éloignait jamais trop loin de son partenaire histoire de pouvoir rappliquer en vitesse si jamais les choses devaient dégénérées.

Pour l’heure, elle se trouvait dans les rues adjacentes de la bibliothèque, certainement la vingtième rue, mais Kaitlynn n’en n’était pas tellement certaine. D’un côté, elle ne connaissait pas la ville par cœur. Elle se demandait si l’édifice habritait toujours des centaines de milliers de livres. Pourquoi ne pas en emprunter quelques uns ? Après tout, elle en prendrait soin, et un peu de lecture pour se changer les idées ne serait pas du luxe. C’était une chose qu’elle avait toujours aimé faire et ce n’était pas parce qu’une apocalypse zombie s’invitait dans ce milénaire qu’elle devait renier tout ce qu’elle était avant la pandémie.

« Au moins, avec moi, on ne les prendra pas pour s’essuyer le cul avec. »

Les ressources devenaient rares et tout devenait recyclable. Les grands maux de ce monde comme la surconsommation et le manque de réutilisation des objets étaient pour le coup résolus. Plus une once de consommation dans les quartiers infectés de cette ville et le recyclage était devenu monnaie courante, une simple histoire de survie et de confort. Peut être que quelque part, des caméras et des centaines de capteurs enregistrés tous les faits et gestes des survivants et ils permettaient à des organismes internationaux de tirer des montagnes de statistiques et divers schémas d’évolutions possibles. Non, cela ne pouvait pas être une expérience du gouvernement. Kaitlynn se refusait de tomber dans ce genre de considération ubuesque et grotesque. C’était trop dramatique. Bref, elle imaginait facilement des individus complètements dévariés entrain de se torcher le cul avec un bouquin mythique de la littérature américaine ou européenne. Ce serait vraiment dommage, avouons-le.

A la réflexion, elle aurait peut être quand même due prendre Alexander avec elle, l’édifice était immense et il était probable qu’il abritait des cadavres ambulants ayant une faim de chair fraiche, ou d’un petit coktail dans lequel on avait remplacé le jus de tomate par du sang. Quant aux petites saucisses appéritifs, je vous laisse deviner où ils iraient les chercher. Quoiqu’il en soit, elle longeait le bâtiment discrètement, sa fidèle compagnone à la main, une hâche que les pompiers utilisaient dans les incendies ou autres joyeusetés de ce genre là.

Autant dire que Kaitlynn ne s’attendait pas du tout, mais alors pas du tout, à se faire héler de la sorte dans le coin. En fait, elle s’imaginait que tous les bâtiments étaient déserts et qui plus une âme n’hantait les édifices, qu’ils soient publics ou privés. Quelle douce naïveté. Des groupuscules de survivants s’étaient certainement formés et il semblait évident qu’ils allaient surveiller des zones pour proliférer entre eux, voir pour annexer d’autres groupes ou encore établir un monde selon des règles nouvelles. Qu’importe, l’ex soldate du feu aurait due se méfier des alentours. Après, c’était toujours plaisant (dans une certaine mesure) de rencontrer de nouvelles têtes dans ce monde totalement parti en sucette. Après, est-ce que cette personne avait des intentions hostiles ? Cela Kaitlynn ne pouvait pas le savoir dans l’immédiat. Aussi leva-t-elle la tête vers l’endroit où elle jugeait se trouver la voix, et répondit simplement :

« Je me promène, ça ne se voit pas ? »

La jeune femme écarta les bras comme pour signaler à son homologue humain et pas affamé de chair fraiche (espérons le quand même) qu’elle n’avait pas d’intention hostile, avant de les faire retomber le long de son corps, tout en jetant deux trois coups d’œil de droite et de gauche pour s’assurer qu’aucune embuscade n’allait lui être fatale, qu’elle soit humaine ou zombie. Il fallait quand même rester prudent quand le monde ne tournait plus très rond et que la justice et les forces de l’ordre étaient aux abonnées absentes. Bien souvent, les humains s’unissaient entre eux pour survivre en étant le groupe le plus fort, et c’était la loi de ces derniers qui prévalait jusqu’à ce qu’un plus balèze ne se ramène. Et cela, des siècles d’évolution intellectuelle n’y avait rien changé.

« Tu es dans la bibliothèque ? C’est comment dedans ? Je suis à la recherche de quelques bouquins pour agrémenter mes soirées, j’ai cassé ma télé. »

Un peu d’humour à la con ne ferait surement pas de mal, quoique des fois, c’était plus lourd qui bénéfique. D'un côté, elle ne pouvait pas s'empêcher d'adopter un ton un peu revêche, histoire de montrer qu'elle n'était pas tellement heureuse de se faire traiter de la sorte par cette bonne femme planquée là haut. Par la même occasion, la brune signifiait ses intentions à son vis-à-vis, une femme comme elle, qu’elle ne parvenait pas à bien distinguer derrière son voile à sa fenêtre. Ca ne servait à rien de jouer les cachotières, exposée comme elle était au milieu de cette rue. Tant bien, l’inconnue en question avait une arme braquée sur elle et elle ne la voyait même pas. Optimiste, la jeune femme préférait penser que les gens qu’elle allait croiser seraient plutôt bons et pas tellement mauvais. Peut être était-ce du à cette rencontre avec Alexander le doux rêveur qui n’était pas méchant pour deux sous. Mais tous les humains ne pouvaient pas se vanter d’être pareil.

Elle n’allait pas pouvoir entrer ? Et en vertu de quelle loi constitutionnelle des Etats-Unis d’Amérique ? Kaitlynn aurait bien volontiers ri au nez de l’inconnue mais c’était difficile, étant donné que cette personne était perchée à sa fenêtre de l’étage de la bibliothèque. D’un autre côté, niveau constitution et application de la loi, il y avait eu des périodes un peu plus propice dans l’histoire ce pays. Pour le coup, c’était plutôt à qui édicterait ses propres règles et s’armerait pour les faire respecter. Vue d’en bas, l’inconnue ne semblait pas être le moins du monde sur le point de se déplacer, et il serait aisée à la brune de piquer un sprint vers l’entrée et de pénétrer dans ce sanctuaire de la littérature du quartier, histoire de lui prouver qu’elle était tout à fait à même d’aller où bon lui semblait. Mais était-ce raisonnable ? Courir comme une folle était un risque d’exposition par trop important, et la jeune femme était plutôt du genre raisonnée et réfléchie.

« Je vois. »

Simple et tranchant, comme son timbre de voix. Facile pour cette pétasse là haut de jouer les duchesses et les gardes chiourmes des portes de cette bibliothèque, ce n’était pas elle qui avait son petit cul rose dans la rue à la merci du moindre psychopathe décédé aux perversions cannibales délurées. Histoire de surveiller ses arrières, Kait’ s’appuya contre une voiture, non sans avoir jeté un coup d’œil à l’intérieur pour vérifier que rien ne s’y tapissait. On commençait à devenir parano par les temps qui cour. Elle ne voulait pas se montrer particulièrement hostile ou prête à la confrontation, mais elle n’aimait pas qu’on la prenne de haut et qu’on lui enlève la sucette de la bouche sans autre forme de procès qu’un putain de simple « non ».

« Et pourquoi est-ce que je ne peux pas rentrer ? »

La question pour le coup était simple, claire et sans animosité. Une simple demande sujette à satisfaire ce besoin que tous les êtres humains ont, ou presque, qui est la curiosité. Après, elle pouvait effectivement demander quelques bouquins, elle était quand même venue pour ça à la base. Rien ne l’empêchait aussi de rentrer dans cet endroit le temps que l’autre là haut se décide à lui récupérer les bouquins en question. Non, elle se devait d’être un peu diplomate, là où les gens ne l’étaient plus tellement, sinon elle ne valait pas mieux. Ou peut être qu’elle devait se sentir flattée de représenter une menace alors qu’elle était seule dans cette rue. Les gens s’appropriaient des morceaux de territoire et ne les lâchaient plus. C’était pathétique, du moins du point de vue de Kaitlynn. La survie résidait dans le mouvement, peut être pas tous les jours et tous le temps, mais suffisamment régulièrement pour ne pas rester au même endroit plus de trois ou quatre jours d’affilés. Chacun sa philosophie ensuite.

Ok, ils étaient certainement plusieurs et ils avaient décidé de squatter l’endroit pour tenter de survivre. Ce n’était pas irréaliste ni même fantasque, et puis peut être qu’avoir un chez soi était une bonne chose finalement, par les temps qui cours. Un endroit comme celui-là ne devait pas être tellement dur à défendre, et il ne devait pas être infesté comme un centre commercial. Par contre, niveau ressource alimentaire, ce n’était pas top ça. Quoiqu’il en soit, Kaitlynn avait bien reçu le message. Elle n’entrerait pas. De toute façon, elle n’en avait plus tellement envie. Elle ne savait pas qui était là dedans, ni combien de personne, ni s’ils étaient plutôt bons ou plutôt mauvais. Ce qu’elle savait, c’est qu’ils faisaient preuve d’un semblant d’organisation puisqu’il y avait une sentinelle et qu’elle était en ce moment même entrain de lui parler. La brune scruta le reste de la façade, soucieuse de voir si d’autres yeux l’observaient ou si elle n’avait à faire qu’avec cette femme. Elle ne décela rien de spécial.

« Je comprends, en ce moment, on ne peut pas se fier à tout le monde. »

Oui elle comprenait, mais elle était un peu déçue aussi. Est-ce qu’elle faisait peur ? Ou peut être qu’ils étaient un petit groupe et qu’ils ne souhaitaient pas introduire de nouveau membre dans leur cercle. Qu’importe, l’ex soldate du feu n’allait pas se vexer pour ça. Tout ce qu’elle voulait, c’était des bouquins, pas des emmerdes avec d’autres survivants à ce merdier. Chacun faisait bien comme il voulait du moment qu’il ne se montrait pas injuste envers elle ou quiconque. « Oui, ce serait gentil. » Kaitlynn lui rendit son petit sourire. « J’avais pas dans l’idée de trouver des titres particuliers, mais j’aime beaucoup les livres de King, ou encore Clancy. Ah et si tu trouves des trucs sur les pompiers, je prends aussi, je l'étais avant, ça me rappellera le bon vieux temps. » Pas de la grande littérature mais des auteurs connus quand même, et pourquoi pas des ouvrages d'histoires ou d’anecdotes sur le métier qu'elle pratiquait. « Mais je prends autre chose si tu as des suggestions. » Échanger livre de la sorte était quelque peu étrange, surtout quand une était perchée à une fenêtre, et l’autre au milieu d’une rue déserte. Tout cela avait des airs de farces monumentales, mais c’était bien la réalité. Le monde ne ressemblait plus vraiment à ce qu’il était. Seuls les édifices rappelaient la grandeur des humains. Désormais, si cette épidémie se propageait à la planète entière, jamais plus les bipèdes les plus sophistiqués de la planète ne feraient ce genre d’ouvrage démesuré.

« Tu crois que tu peux me trouver ça ? Je patienterai ici de toute façon. »

Elle fit un petit geste circulaire de la main pour englober la rue. Où irait-elle de toute façon ? Elle ne comptait plus jouer les emmerdeuses en essayant de rentrer dans l’édifice. Elle tenait trop à sa peau.

La fugace ombre qui était perchée là haut s’éclipsa pour aller lui chercher les bouquins en question. Au moins, Kaitlynn aurait de la lecture pour ce soir, si tant est si bien qu’ils trouvaient de quoi s’éclairer, ce qui n’était pas une mince affaire dès lors que le courant avait été coupé. A la campagne, ou dans les maisons individuelles, les gens avaient des groupes électrogènes, c’était moins vrai en ville, même si on parvenait parfois à en trouver un. Cependant, ce genre d’appareil faisait tellement de bruit qu’il était parfois préférable de vivre avec les ténèbres en attendant que pointe l’aurore. Car les marcheurs aimaient bien le bruit, un peu moins que la chair fraiche, mais ils avaient bien comprit que le bruit était souvent signe de vie prête à déguster. Du conditionnement pur et simple. La jeune femme patienta quelques minutes, blottissant le manteau de pompier sur sa poitrine. Il faisait un froid de canard là dehors. Les températures ne devaient guères dépasser le zéro, et de la vapeur s’échappait de sa bouche entrouverte, suivant le rythme saccadé de sa respiration.

Tout en attendant sa comparse de discussion haute perchée, la jeune femme lorgna les alentours. Pas une trace de zombis ou d’humains. Tant mieux quelque part, même si cette ville morte lui filait le cafard. Néanmoins, elle gardait à portée de main sa fidèle amie, sa hache d’incendie affutée. L’arme était lourde, et la brune ne pouvait pas la manier longtemps sans s’épuiser, surtout qu’elle ne mangeait pas à sa faim, mais elle avait le mérite d’offrir un bon coefficient de pénétration dans un crâne humain.

L’inconnue revint assez rapidement et balança par dessus le rebord de la fenêtre un sac qu’elle descendit avec ce qui ressemblait probablement à un rideau. Et elle qui avait pensé qu’elle viendrait lui donner en personne. Enfin au moins, ne lui avait-elle pas balancée à la gueule du haut de son perchoir.

« Kaitlynn, et toi ? Ca ne te dérange pas si je garde le sac, je n’ai rien pour les transporter sinon. »

Elle jeta un œil dans le sac, vérifiant qu’il n’y avait pas une grenade dégoupillée ou un truc con du genre, mais c’était plus de la parano que de la bonne conscience de survivaliste, il fallait bien le reconnaître. Si elle avait voulu sa mort, elle ne se serait pas faite chier à descendre le tout tranquillement via un treuil improvisé.

« Merci pour les livres. Oui j’aimais beaucoup mon boulot. Malheureusement, il n’y a plus tellement d’incendie ou de vie à sauver en ce moment. »

Elle releva les yeux vers son interlocutrice pour lui faire un sourire. A rester immobile, elle commençait à avoir froid. Elle resserra son blouson contre elle, les joues rosies par les températures hivernales. Rien n’était épargné aux survivants. N’empêche qu’elle avait de faire la conversation encore un peu. C’était quand même une des premières femmes qu’elle recroisait depuis le chaos. Il n’allait pas falloir qu’elle tarde, la nuit était proche et ce n’était pas très recommandé de trainer le soir dans les rues. Le danger était partout et sans éclairage public, la moindre ombre était flippante.

« Tu penses qu’on va nous sortir de là un jour ou l’autre ? »

Partager les espoirs, les craintes, les peurs. Le propre des êtres humains. Ils avaient toujours les mêmes conversations avec Alexander et pour une fois, elle pouvait s’en remettre à quelqu’un d’autre. Une aubaine ou pas.

« Oui, c’est déjà pas mal de boulot. »

Sans parler qu’elle devait veiller sur Alexander et ses sautes d’humeurs, son défaitisme croissant et son fatalisme morose. Mais bon, par moment, il faisait preuve d’enthousiasme et de joie de vivre, ce qui plaisait à Kaitlynn. Qui plus est, elle n’était pas toujours d’une humeur gaie, et quand elle broyait du noir à son tour, c’était souvent lui qui lui remontait le moral. Bref, ils se complétaient bien, ce qui était un avantage pour survivre dans ce bas monde. En attendant, la jeune femme ne lui avait pas donné son prénom. Bah, l’ex-soldate du feu ne s’en formalisa pas. Elle avait déjà choisi de l’appeler Juliette, en référence à une pièce de théâtre pour le moins connu, même si elle ne se considérait pas comme Roméo, loin s’en faut.

Juliette mit du temps à répondre. Comme-ci elle n’y avait pas pensé, ou au contraire, comme-ci elle y avait trop pensé et qu’elle en était arrivée à la même conclusion qu’elle. Et si personne ne venait ? Est-ce qu’elle se voyait vivre de la sorte comme ça pendant trente ou quarante ans ? Ce serait vraiment un truc à devenir malade mental. Privation de nourriture, de médicament, retour à la médecine archaïque des temps anciens, plus d’électricité, adios la technologie, et Dieu sait quoi d’autre. En attendant, la brune perchée lui versa une réponse presque toute faite, destinée à la réconforter. Elle n’y croyait plus vraiment non plus, ou bien cherchait-elle à se convaincre en disant cela à Kaitlynn.

« Ouais... Tu parles d’une vie hein. »

Un constat plus qu’une question en faite. Qu’est-ce qu’elle pouvait dire de plus. Quoiqu’il en soit, elle avait des livres maintenant, un peu de culture humaine qui lui permettrait de tenir le coup et de se changer les idées. Peut être qu’Alexander aimait lire lui aussi. Cela, elle pourrait toujours lui proposer. Est-ce que la conversation devait continuer ? Prendrait-elle le risque de rentrer à la nuit tombée ? Pas sur, il fallait être raisonnable par les temps qui cours.

« Bon et bien, je suis contente d’avoir fait ta connaissance. »

Les jalons de la conclusion de cette rencontre inattendue à moins que Juliette n’ait d’autres envies. La petite excursion n’aura pas été vaine, Kaitlynn aura apprit qu’il y avait un repaire de survivants dans la bibliothèque, et elle s’était rapprochée de l’un d’entre eux. Est-ce que ça donnerait quelque chose dans les jours et mois futurs, rien n’était moins sur, mais au moins, il restait des bibliothécaires pour sauvegarder le patrimoine de l’humanité.

« Eden hein, ton jardin ne ressemble pas à ce pour quoi tes parents t’ont nommé de ce joli prénom. »

Kaitlynn se fit la remarque pour elle même, amer, après s’être retournée pour saluer une nouvelle fois sa nouvelle connaissance et lui retourner son sourire. C’était sympa, un poil froid, dans tous les sens du terme, mais sympa quand même. Elle avait un joli prénom, dommage que ce monde ne lui renvoi que de la merde. L’ex pompier soupira tout en continuant de marcher, d’un pas souple mais pressé, elle ne voulait absolument pas se faire coincer par un macchabé ambulant et devoir fuir à toute allure en laissant ses précieux bouquins derrière elle. Elle ne voulait pas non plus se retrouver confrontée à des survivants un peu moins enclin à causer, bien que pour le moment, elle n’avait pas du faire face à ce genre d’hurluberlu.

Elle ne remarqua pas le petit groupe de survivants qui revenait vers son camp de base, la bibliothèque du coin, plutôt concentrée sur ce qui l’entourait dans l’immédiat. Et puis elle tourna au coin d’une rue, laissant derrière elle l’image de Juliette la perchée et de la bâtisse lui servant de nid. Etait-elle vraiment dans un groupe important ? Pourquoi n’avait-elle vu personne d’autre alors ? Peut être qu’elle était toute seule, du genre un peu asociale. La jeune femme se morigéna de ne pas lui avoir proposé de la rejoindre. Aurait-elle du le faire sans en parler à Alexander auparavant ? Une chose était certaine, cette petite conversation avait rendu sa journée moins triste.

Bref, il était temps de rentrer !