Le son d’un battement de cœur irrégulier raisonne dans ma tête à la manière d’un tambour, comme une mauvaise bande son de film angoissant. J’ai froid, tellement froid... La pièce dans laquelle je me trouve est extrêmement sombre. Tellement sombre qu’il m’est impossible de définir l’endroit où je me trouve. Je ne distingue aucun mur, pas même une porte. Juste ce grand miroir … D’un pas hésitant, je m’avance en direction de cet objet faiblement éclairé jusqu’à y apercevoir mon reflet. Doucement, mon visage se reflète plus distinctement sur le verre. Je fais peur à voir. Une faible lumière blanche illumine mes traits de façon morbide, mon teint blafard me donne l’impression de faire face à un revenant. Tout ce qui m’entoure est plongé dans l’obscurité totale, me laissant seule face à mon reflet. D’un geste lent, je laisse glisser mon index le long de ma joue comme pour vérifier que tout ceci est bien réel. Chacun de mes yeux est souligné de grands cernes et mes pupilles semblent vides, éteintes.  Lorsque j’approche ma main du miroir pour le toucher, une silhouette se dessine derrière moi, dans l’ombre. Brusquement, je me retourne pour faire face à la noirceur absolue. Il n’y a strictement rien. Je crois devenir folle… Ma respiration est maintenant la seule chose que j’entends. Le miroir a disparu, me plongeant dans une obscurité des plus totales. « Il y a quelqu’un ? ». L’écho de ma question hésitante me revient tandis que les palpitations de mon cœur s’accélèrent et raisonnent dans cette pièce mystérieuse. Je ferme les yeux, morte de trouille. Ca ne peut pas être réel. Impossible.

Lorsque je rouvre les yeux, Brad se trouve devant moi, sous un faisceau de lumière blanche. « Brad ! ». Je n’arrive pas à distinguer son visage, mais c’est lui, j’en suis sûre. Avant que je ne puisse lui dire quoi que ce soit, le jeune homme relève les yeux dans ma direction. D’une main tremblante, il serre son épaule ensanglantée contre lui tandis qu’il gémit de douleur. Rapidement, ma vue se retrouve troublée par les larmes. Accroupie à ses côtés, j’essaie d’arrêter le saignement. Mes mains sont couvertes de sang et chacun de mes membres tremble frénétiquement. D’un revers de bras, je balaye mes larmes. Quand mes yeux se reposent sur Brad, il n’est plus lui-même. C’est l’un d’entre eux. Un revenant. Sa peau est d’une teinte grisâtre et sa bouche tordue laisse échapper d’effroyables sons incompréhensibles. « TUE MOI, ALLEZ. TU VEUX QUE JE DEVIENNE UN MONSTRE ? ». D’un geste maladroit, je sors le revolver de ma poche. Brad est humain. Je suis complètement tarée, cette fois c’est certain.  « C’est ta faute. Tout ça c’est à cause de toi. » Ma main tremble alors que je place le revolver contre la tête de Brad, qui m’accuse d’être à l’origine de sa mort. & il a raison. C’est ma faute. « Je suis tellement désolée… » Le coup de feu retentit bruyamment dans la pièce. Il y a du sang partout.

*

Le cri strident d’Avery raisonna dans la chambre. La jeune femme était en sueur et une trainée de larmes se dessinait sur chacune de ses joues. Rapidement, la rouquine se redressa,  tremblante. Michelle n’était pas là. L’adolescente était très probablement avec Jack, heureusement d’ailleurs. Avery ne voulait pas l’inquiéter ou lui faire peur. Elle n’avait pas bien dormi depuis des semaines, chacune de ses nuits étant hantée de cauchemars. Le premier réflexe de la jeune femme fut d’allumer la lumière avant de se diriger dans la salle de bains pour rincer son visage avec de l’eau fraîche. Le simple fait d’apercevoir son reflet la fit frissonner. L’horloge affichait 2h22.

Rapidement, Avery fouilla dans son armoire à la recherche d’un pantalon qu’elle enfila sous la chemise d’homme trop grande pour elle qui lui servait de pyjama.  Il fallait qu’elle voie Franz, rester seule dans le noir l’angoissait bien trop.

La jeune femme frappa à la porte de la chambre de l’allemand deux fois sans obtenir de réponse. Cela faisait un peu plus d’une semaine que la jeune femme squattait régulièrement la chambre de son aîné, que ce soit après ses cauchemars ou simplement lorsqu’elle s’ennuyait. Habituée à trouver la chambre vide, la jeune femme ouvrit la porte, espérant au fond d’elle que Franz y serait. Cependant, la chambre était vide. Avery, peu soucieuse de déranger, alluma la lumière et s’avança dans la pièce. Son premier réflexe fut de s’asseoir sur le lit de l’allemand, les jambes croisées. Elle l’attendrait ici. C’était presque devenu un rituel pour elle. Un soupir échappa des lèvres de la jeune femme. Ses cauchemars étaient usants. Avery se laissa lourdement tomber en arrière sur le lit rembourré encore défait de Franz et fixa le plafond avec intérêt. D’un geste automatique, la jeune femme entortilla une mèche de ses cheveux entre ses doigts. Si Franz ne revenait pas, elle finirait par se rendormir. Au fond, c’était toujours mieux ici. Sans trop savoir pourquoi, cela la rassurait.

Avery, dont les sens s’étaient développés au cours des dernières semaines, entendit très clairement des bruits de pas dans le couloir de l’étage et devina qu’il s’agissait de Franz. A cette heure, il avait probablement profité d’insomnies pour effectuer une ronde dans l’hôtel afin de vérifier que les différentes portes étaient sécurisées et qu’aucun intrus susceptible de leur nuire, zombie ou humain, ne rôdait aux alentours. Franz, bien que ce ne soit pas son tour de garde, prenait très au sérieux la sécurité du groupe. Une dizaine de minutes s’était écoulée depuis l’arrivée de la jeune femme, peut-être plus, lorsque l’allemand fit son apparition dans la chambre.


Rapidement, Avery se redressa sur le lit et se pinça machinalement les lèvres d’un air désolé, relevant les yeux en direction du grand brun qui lui faisait maintenant face. Bien qu’un petit sourire se dessine au coin de ses lèvres, le regard de la jeune femme reflétait son malaise. Elle se doutait bien qu’elle dérangeait, qu’elle n’avait rien à faire ici… Pourtant, rester seule lui était insupportable. Lorsque Thomas était tombé malade, Avery avait passé de nombreuses heures à son chevet. Pourtant, lorsqu’elle ne s’occupait pas de cette petite tête blonde, elle avait pris l’habitude de rendre visite à Franz. Finalement, elle imposait sa présence à l’allemand depuis quelques temps maintenant, sans trop se soucier du fait que ça puisse le déranger ou non. C’était peut-être égoïste, mais sans cela elle serait devenue folle.

« Je peux m’en aller, si je dérange. »

Effectuant une fausse moue boudeuse, Avery s’appuya sur le matelas de ses deux bras et laissa ses pieds nus entrer en contact avec le sol frais de la chambre, se redressant à moitié avant d’ajouter quelque chose.
« Chelle est sûrement avec Jack et je … Je voulais pas rester seule, voilà. »


Un mince sourire apparut sur le visage d’Avery. Il est vrai qu’elle passait beaucoup plus de temps dans la chambre de Franz que dans la sienne, mais quand même… Avery ne savait pas très bien quoi répondre à cela. Aussi, elle se laissa simplement aller à sourire avant de se diriger vers la fenêtre.

« Sans les lumières de la ville, on voit parfaitement les étoiles. »

Ce soir-là, ils avaient planifiés d’enterrer Thomas. Ou du moins, les restes de celui-ci … Après qu’il se soit relevé d’entre les morts, Avery avait bien fallu y laisser sa peau. Si Jack n’avait pas été là, elle n’aurait jamais survécu et se serait laissée surprendre par le monstrueux petit bonhomme. Tout comme la mort de Brad, la transformation de Thomas hantait ses nuits depuis la veille. La jeune femme laissa échapper un soupir. Elle devait s’excuser auprès de Franz, tout ceci était sa faute. Cette horreur, ce cauchemar… Tout cela arrivait à cause d’elle, parce qu’elle avait voulu sauver le petit homme de leur morbide quotidien.

« Fran ? »

Avery marqua une pause, laissant glisser sa main droite le long de ses cheveux et de sa nuque dans un geste embarrassé, avant de se retourner, abandonnant ainsi sa contemplation des étoiles.

« Je suis désolée. »

Elle savait qu'il lui en voulait, en un sens. Qu'il était conscient que c'était sa faute, qu'il ne le prononçait simplement pas tout haut.

« Pas pour mes intrusions nocturnes. Bien que ... Enfin ... Pour Thomas, je veux dire. T'avais raison. Je suis désolée.  »

« Les étoiles, l'espoir et les autres, c'est tout ce qu'il nous reste. Autant en profiter. »

Le scintillement des étoiles fascinait la jeune femme. A vrai dire, elle avait toujours adoré observer le ciel. C’était rassurant, apaisant. Le regard fixé sur l’horizon, Avery aperçut une étoile filante traverser l’obscurité, laissant une si grande trainée pailletée derrière elle qu’Avery eu l’impression que le ciel était déchiré en deux l’espace d’un instant. Jamais encore elle n’en avait jamais vue aussi distinctement. Un mince sourire se dessina sur son visage, signe du sentiment de satisfaction que cela réveillait en elle. Pourtant, elle avait du mal à croire qu’il puisse s’agir d’un bon présage. Les étoiles ne leur porteraient probablement pas chance, elles éclaireraient simplement leurs nuits, leur offrant un peu de magie.

Avery laissa échapper un soupir lorsqu’elle se sentit rattrapée par la mélancolie qui l’animait ces derniers jours. C’est le moment qu’elle choisit pour s’excuser auprès de l’allemand, plutôt maladroitement d’ailleurs. Non seulement il était difficile pour elle d’admettre avoir eu tord pour Thomas, mais il était également déchirant d’évoquer le petit bonhomme. Alors que Franz l’observait calmement, Avery se borna à fixer l’horizon étoilé, comme pour maintenir son calme.

Ce n’est qu’au moment où Franz prit la parole qu’elle se décida à relever les yeux dans sa direction.

« Tu pensais avoir pris la bonne décision, non? Tu as simplement fait preuve d'humanité. On a besoin de ça, sinon on est au même niveau que les morts et les bandits. J'avais raison, mais toi aussi. Au moins, il ne s'est pas fait bouffer par les extraterrestres. »

J’avais raison, mais toi aussi. C’était vrai. Avery ne regrettait pas d’avoir ramené Thomas, loin de là. Ce qu’elle regrettait le plus, c’était de ne pas avoir pu le sauver. D’avoir, sans le vouloir, infligé tristesse et souffrance au groupe en ramenant le petit monstre. La jeune femme se contenta de hocher la tête, replongeant son regard sur l’horizon.

« Tu n'as pas à t'excuser pour avoir donné une chance de vivre à quelqu'un n'ayant aucun moyen de se défendre. »

« Je suis pas désolée de l’avoir ramené. Ça, jamais. »

La raison pour laquelle elle s’excusait, c’était parce qu’elle avait cru pouvoir s’en occuper comme d’un membre de sa famille. Parce qu’elle croyait pouvoir le protéger, le sauver. Alors que ses lèvres se mirent à trembler, Avery plaça nerveusement sa main contre son front. Quelle plaie, cette apocalypse la rendait vraiment trop sensible.

Lentement, Franz réduit la distance qui le séparait de la jeune femme pour la prendre dans ses bras. Surprise, Avery resta quelques instants immobile. Elle qui, deux semaines auparavant, avait été celle qui avait étreint Franz, ne savait pas trop comment réagir. Puis, après quelques secondes, la jeune femme se laissa aller dans les bras de l’allemand, appuyant sa tête contre son torse large et rassurant. Elle n’avait même plus l’envie de pleurer. Elle se sentait juste affreusement angoissée. Pour cela, l’étreinte de son aîné la détendait, elle se sentait bien. C’est pourquoi elle resta ainsi quelques secondes supplémentaires. Peut-être même quelques minutes. A vrai dire, elle n’en savait rien. Et elle s’en fichait.

Avery, se sentant tout à coup un peu mal à l’aise, repoussa gentiment Fran de ses bras, qui reposaient sur son torse. Son geste n’avait rien de sec, bien au contraire. Doucement, elle releva les yeux en direction de l’allemand et lui sourit, comme pour le remercier.

La jeune femme recula d’un pas à peine et continua de fixer l’allemand. Bien qu’il ne soit pas le plus bel homme qu’elle ait vu, elle le trouvait charmant. Parfois, il la mettait même mal à l’aise, c’était bien là le problème.  Avec un sourire, la brune releva les yeux en direction de Fran.

« Tu pourrais être mon père. C’est bizarre quand j’y pense. » »

Si elle avait écouté son cœur, Avery serait restée lovée contre le torse de Fran des heures entières. Il la rassurait, c’était indéniable. Pourtant, Avery savait, qu’au fond d’elle, c’était bien plus que cela. Le geste de l’allemand l’avait surprise. Vraiment. A vrai dire, la jeune femme avait clairement ressenti quelque chose lorsque son aîné l’avait étreinte. Les battements de son cœur s’étaient accélérés et toutes les pensées qui se bousculaient dans sa tête avaient cessées d’être. Elle ne pouvait plus penser qu’à une seule chose : il la tenait dans ses bras. Les épaules larges et consolantes de cet homme, la chaleur dégagée par son corps, son odeur … Avery adorait ça. Ce qu’elle voulait, s’était se perdre dans ses bras, se laisser totalement aller. Franz était comme un tranquillisant. Pourtant, Avery se sentit mal à l’aise. Elle ne pensait pas à lui comme un simple compagnon d’aventure. Au contraire, elle le désirait. Et ça lui faisait peur. Sa raison la poussa à s’éloigner de lui, à ne pas le laisser la toucher. Lui, qui aurait pu être son père. Ou du moins, qui était bien plus âgé qu’elle. Elle ne pouvait pas s’attendre à quoi que ce soit. Même si elle avait l’impression que lui aussi, devait lutter. Il ne fallait pas. Franz avait une femme, une fille … Elle devait être réaliste, ne pas se laisser aller à fantasmer. Pas maintenant. Jamais, même.

« Tu pourrais être mon père. C’est bizarre quand j’y pense. »

Avery ne savait elle-même pas où elle voulait en venir. Cette phrase, dite tout haut, la ramenait sur terre. Elle avait besoin de se raisonner. De ne pas laisser paraître que Franz la troublait.

« Abigaïl aurait aimé avoir une grande soeur comme toi. »

Tandis que Franz s’installait dans le grand fauteuil rouge du coin de la pièce, Avery s’approcha et s’assit sur l’un des rebords de celui-ci, à ses côtés. Ce qu’il venait de dire lui arracha une moue boudeuse. Il la voyait probable-ment comme sa fille. Avery laissa échapper un soupir. Fille unique, sans mère… Elle n’avait jamais vraiment eu de vie de famille. Ca lui aurait plu, elle en était sûre. De veiller sur un frère, une sœur. Un mince sourire éclaira son visage tandis qu’elle songeait à Franz, avec sa famille. Il devait être un bon père.

« N'hésites jamais à me reprendre lorsque j'oublie la valeur de la bonté et de la vie, d'accord? J'aurais pu faire plus pour Thomas. »

« Promis. »

Avery plongea son regard dans celui de l’allemand. Il n’y avait rien d’autre à dire, de toute manière. Elle s’était promis de veiller sur sa famille post-apocalyptique il y a quelque temps déjà. Tout particulièrement de ne pas laisser Franz se renfermer sur lui-même. S’il le faisait, il serait perdu, elle en était sûre. L’humanité de Franz semblait fragile, dans les circonstances actuelles. Elle avait peur qu’il ne rejette ses sentiments, que sa vision des choses ne devienne que chaos.

« J'ai l'air si vieux que ça ? J'imagine que la fin du monde doit faire sortir les rides un peu plus vite... »

D’un geste délicat, Avery fit glisser son doigt le long de la joue de Franz. L’espace d’une seconde, elle eut l’impression qu’un courant électrique parcourait sa main. Rapidement, elle interrompit son geste et laissa échapper un rire, sincère, dissimulant sa nervosité.

« T’es pas si mal, pour un vieux. »

« Je m'attendais pas du tout à ce qu'on me dise ça après un mois à manger mal, porter les mêmes vêtements et se laver sans savon. ... Désolé. Je ne suis pas très à l'aise actuellement. Tu veux pas te pousser un peu? »

Avery eu d’abord envie de sourire. Franz disait les choses comme elles étaient. Ils étaient en pleine apocalypse, et elle trouvait moyen de lui dire qu’elle le trouvait attirant. Plutôt paradoxal … Lorsque l’allemand releva les yeux dans sa direction, lui demandant de s’éloigner, Avery se figea instantanément. Bien sûr. Son geste était déplacé, elle le savait. Tout comme ce qu’elle lui avait dit. Non mais quelle idiote ! Tandis que ses membres semblaient refuser de réagir, Avery, elle, souhaitait disparaître. La jeune femme se pinça les lèvres, embarrassée. Il fallait qu’elle bouge. Qu’elle s’éloigne. Et qu’elle combatte les idées qui se bousculaient dans un coin de sa tête. Ainsi, elle se redressa rapidement, tournant la tête dans une autre direction tout en balbutiant quelque chose d’incompréhensible. Son cœur semblait sur le point de déchirer sa poitrine.

« Je … Excuse-moi. »

Stop. Elle ne devait rien dire de plus. Surtout pas.  

« J'vais pas très bien, Avery. Dans ma tête, c'est un ouragan. C'est horrible.»

Avery se retourna en un éclair, faisant à nouveau face à Fran. Son regard c’était chargé d’une expression de colère. Ce qu’il venait de dire lui avait fait l’effet d’une bombe à retardement.

« Franz, personne ne va bien. Ni toi, ni moi, ni personne. » La jeune femme marqua une pause, prenant une rapide inspiration, avant de poursuivre, tremblante. « Un ouragan … » (rire nerveux) « Sérieusement ? … Tu veux savoir ce qu’il se passe dans ma tête ? » Avery passe nerveusement une main dans ses cheveux, puis hausse la voix. « J’AI L’IMPRESSION DE DEVENIR FOLLE ! » Doucement, elle poursuit « Chaque jour, chaque seconde… » pour finir dans un murmure. « Et toi aussi, tu me rends folle. Je comprends rien. »

Partagée entre l’envie de partir en courant et de pleurer, Avery resta là, figée sur place.

« Tu ne vois pas clair, Avery. Tu t'accroches au premier homme que tu rencontres. Tu le sais, comme moi, car c'est pareil. C'est faux. C'est des instincts. C'est tout. Rien de concret. Rien de possible. Rien. »


Est-ce qu'elle y voyait clair ? Bonne question. Avery passa nerveusement une main dans ses cheveux sans pour autant bouger du rebord du fauteuil. Elle s'accrochait à Franz, c'était une évidence. Etait-ce de l'instinct ? Rien de concret, comme il le disait ? La jeune femme avait du mal à savoir. Son étreinte était concrète. Ce sentiment de bien être, cette sensation de réconfort, cette attraction ... Avery avait la sensation de ne pas pouvoir aller à l'encontre de tout ce qu'elle ressentait. Pourtant, ce n'était pas faute d'essayer. Tout en elle lui hurlait d'enfermer ses pulsions au plus profond d'elle. Que ce n'était pas possible.

Dans une autre vie, dans sa vie d'avant, Avery ne se serait probablement jamais attachée à un père de famille. Tous les séparaient. Leur âge, leur sensibilité, leurs caractères. Et pourtant, il était impossible d'ignorer ce qui les unissait. L'apocalypse. Un autre monde, une autre vie. Plus rien n'était comme avant. Aussi, la jeune femme se fichait bien de tout le reste. Franz, Michelle et Jack étaient tout ce qu'elle avait. Ils étaient sa famille. A cet instant, face à Franz, Avery ne pouvait pas penser "comme avant". Elle n'était plus la même, c'était une certitude. Et la nouvelle Avery avait ce pincement au coeur quand Franz la regardait dans les yeux. Ce pincement au coeur quand il lui disait que ce n'était pas possible.

« Je crois pas que ce soit impossible. Et ce que je ressens, c'est réel. Un instinct, un désir, mais réel, non ? »

Avery se mordit la lèvre inférieure, presque contrariée. Bien sûr, elle s'accrochait au premier homme qu'elle avait rencontré. En deux semaines, elle n'aurait jamais dit à Franz qu'elle l'aimait. Elle était attachée à lui, attirée par lui. A sa manière, plutôt maladroitement, Avery laissait aller son désir. Franz l'attirait, elle ne pouvait pas le nier. Ce n'était rien de plus.



Elle n'aurait jamais dû lui dire qu'elle le trouvait séduisant. Il aurait fallu qu'elle se détache de son étreinte plus rapidement. Elle aurait du quitter cette chambre. S'éloigner. Mais ce qui était impossible, c'était ça.