Je reste un long moment assis là, comme un abruti, au milieu de nul part. Le regard perdu dans le vide, je crois que mon âme s'envole pour ne laisser qu'une coquille. Je suis en état de choc. Mon corps est immobilisé dans la douleur, je ne suis plus capable de rien. Doucement, je sens la fraîcheur me prendre alors que la nuit tombe. Je ne sais pas ce que je fais, je ne sais pas quoi faire en réalité. Je devrais peut-être attendre que l'autre se réveille et me libère de cet état. Mon regard évite obstinément le cadavre qui gît pas loin de moi.

Soudain je remarque le sang sur mes mains. Je referme mes poings comme pour essayer de camoufler mon meutre, mais je peux sentir la présence du corps encore chaud de ce dénommé Chris non loin de moi. Je frotte mes mains tremblantes sur mon pantalon, mais tout ce que je fais c'est me tâcher davantage. J'ai l'impression que je ne pourrais jamais m'en débarasser. Au fur et à mesure, les tâches grossissent. Je crois que je vais finir par me noyer dedans. Je frotte mes mains au sol mais je vois tout ce sang remonter doucement mes bras. Fatalement, il s'approche. La culpabilité me ronge, et je vais me noyer dedans. Je le sais. Finalement je tente de m'en débarasser dans de grands gestes. Je frotte mes mains dans la terre sans véritable résultat. Finalement j'abandonne, secoué par un nouveau sanglot. Je ne pourrais jamais fuir mes remords. Jamais plus.

Je suis tellement fatigué que je cesse de lutter, replié sur moi-même. Je me fiche du froid, de la douleur, de l'obscurité, du danger. Je ne mérite pas mieux. Je ne mérite même plus de me battre pour vivre. Je ne suis même pas sûr de mériter la libération de la mort. Hanté par le visage de William, je ferme une nouvelle fois les yeux comme pour espérer lui échapper. C'est une perte de trop, la douleur est trop forte. Je ne suis même plus capable de pleurer. La tête posée sur les genoux, j'observe distraitement une fleur à mes pieds. D'un doigt timide, je la touche en prenant garde de ne pas l'abimer. Ca doit être tellement paisible d'être une fleur. Je regrette de ne pas avoir eu cette chance. Alors en silence, je ne la quitte plus du regard, comme si je pouvais faire qu'un avec elle et échapper au décor qui m'entoure.

Mais alors que mon esprit s'endors doucement, un cri retentit au loin. Mes muscles se figent. Seul mon regard quitte la fleur et scrute les alentours. Je ne suis pas sûr de bien avoir entendu. Je crois que j'invente beaucoup de choses. Néanmoins, instinctivement, tous mes sens sont en alerte. Je ne peux me concentrer sur autre chose que sur la recherche d'indice. Etait-ce Beth ? Elle s'est peut-être faite attaquer par des zombies. Je soupire. Je n'ai même plus la force d'être triste. C'est peut-être mieux pour elle aussi. J'ai transformé sa vie en enfer, comme certains ont boulversé la mienne en s'en prennant à Mary. Je ressers un peu plus mes jambes contre moi. Ce n'est pas le froid qui me fait frissonner ni l'obscurité de la nuit qui m'inquiète, mais plutôt ces ténèbres des cauchemars de ma responsabilité. Elles m'enveloppent peu à peu, en silence, mais sans faiblir. Soudain un nouveau cri retentit. Cette fois je n'ai pas rêvé. Je refoule un nouveau sanglot en reconnaissant cette voix. "William ?" Ma voix s'étrangle. J'ai à peine murmuré. Je suis presque sûr que mon esprit me joue des tours. Que c'est le cadavre de mon ami qui m'appelle. Mais au fond de moi, je ne peux m'empêcher d'espérer. C'est une dernière petite lumière qui subsiste en moi. Ma seule et unique chance de rédemption.

Lorsqu'un nouveau cri retentit, je me mets à courir comme un fou. William. Je ne peux penser à autre chose. Je dois le retrouver, il hurle, il a besoin d'aide. Et si j'arrive trop tard ? Les larmes ne trouvent même plus le temps de couler sur mes joues. La panique me prend, je sais que je vais manquer de temps. Je maudis cette forêt pour être si grande et la nuit pour tomber si vite. Je manque de tomber à plusieurs reprises mais je n'y fait même pas attention. J'hurle à mon tour. J'hurle son prénom. De toutes mes forces. Je n'y croyais pas. J'y crois maintenant. William. Je veux le retrouver. Le serrer contre moi. Lui dire que tout ira bien. Que tout est fini. Il est ma seule chance de m'en sortir. Il est réel. Il doit l'être. Il le doit.

Les cris se rapprochent et j'ai terrible impression que je vais arriver trop tard. Le temps s'écoule en accéléré. Chaque pas me prend une dizaine d'années. Je suis désespéré. Mon regard fouille la forêt comme un fou. Il est là. Quelque part. Bientôt j'entends la voix d'un autre homme, qui hurle lui aussi. Et l'horreur me prend. Non. Non non non non !!! Ils y en avaient plus ! Ils ont trouvé William !! Mon impression devient brutalement une intime conviction. Je me bats contre la fatalité, impuissant. Mais je me débats comme un fou. Je hurle une nouvelle fois son prénom à m'en briser la voix, désespéré. Où est-il ? Où est-il ? Je crois que je fais plusieurs fois un tour sur moi-même, complètement perdu, affolé, sumbergé par la peur de le perdre. Il est juste là !! Je dois le trouver ! Maintenant !!

Et soudain je les vois ! LA ! Une silhouette debout, à quelques mètres de moi. Je n'y crois pas. Mes yeux s'ouvrent dans un air stupéfait. Je suis figé par l'horreur de ma vision. William gît aux pieds d'un homme enragé. Il ne bouge plus. Il ne bouge plus. "William." L'homme me jette un regard noir. Il semble mécontent que je l'interrompe. Il me faut un instant pour réaliser qu'il se dirige vers moi. Je tente de le contourner pour aller voir William. Je dois m'assurer qu'il est réel. Qu'il est bien là. Il doit être vivant. Il le doit. Mon être tout entier se brise à la simple idée de ramasser son corps sans vie. Je tends une main vers lui mais l'homme m'arrête dans mon geste en pointant un couteau vers moi. "EH ! J'te parle !! Putin mais vous êtes tous complètement tarés !! Pourquoi vous cherchez les emmerdes comme ça ?!" Comme si je venais d'émerger d'un long sommeil, je sursaute et pose enfin mon regard sur lui. Qui est-il ? Que veut-il ? "Hein ?" Je l'interroge du regard d'un air complètement perdu. Je ne comprends pas. Je veux juste William. Pourquoi est-ce qu'il ne me laisse pas ? POURQUOI EST-CE QUE PERSONNE NE ME LAISSE ??

[Lancer dé de la réussite pour la compétence CàC : 13 + 7 = 20 (réussite totale)]

L'homme m'attrape par la veste et me foudroie du regard en levant son couteau vers moi. Je lui renvoie le même regard, serrant la machoîre, et je bloque sa main avant que son couteau ne m'atteigne. Je ne laisserai RIEN ni PERSONNE m'empêcher d'avoir William. Je le repousse de toutes mes forces et tire à mon tour mon couteau déjà plein de sang. "Vous me faites vraiment chier !" Je gronde entre mes dents avec un air fou, et alors qu'il se jette à nouveau sur moi en criant, je bloque une nouvelle fois son arme d'une main, et plante mon couteau en plein dans son abdomen de l'autre. Il se stoppe dans son geste et semble hésiter un instant, sans doute surpris par la douleur qui doit le déchirer. Il me geste un regard d'incompréhension auquel je répond par un simple froncement de sourcils. Finalement, je retire ma lame brutalement et le repousse d'une main alors qu'il tombe au sol sans un mot. Pendant quelques secondes, je le regarde agoniser sans rien ajouter. Une nouvelle fois, j'échappe à la réalité et je ne sais pas combien de temps il me faut pour reprendre mes esprits.

William. Il n'y a que William qui compte. Une petite voix au fond de moi me rappelle à la raison. Je l'entends remuer dans mon dos. Aussitôt j'ai l'impression que l'univers tout entier cherche à m'écraser, qu'il me faut des milliénaires pour me retourner, et que le sol cède sous mes pieds et m'entraîne dans un puit sans fond d'où je ne pourrais jamais revenir. Et pourtant, je lutte contre cette force cosmique pour faire un pas, puis deux, et ce jusqu'à atteindre ce petit corps qui ose à peine bouger. Je titube, mais une fois que j'ai posé mon regard sur lui, je ne le quitte plus. Une fois à sa hauteur, je me laisse tomber à ses côtés, et pose timidement une main sur lui. Il est bien là. Pour de vrai. Je crois. Comme il ne disparaît pas, je me penche sur lui et remarque qu'il n'est pas bien. Il n'est pas bien, mais il est en vie. Le soulagement est tel que j'ai l'impression d'imploser. Une libération si violente, que je suis presque persuadé que je vais en mourir. En fait, c'est même certain. Mais je ne prête plus attention à la douleur qui irradie dans tout mon corps. Je le prends dans mes bras et je le serre. Je ne le lâcherais plus jamais. J'éclate en sanglot en enfouissant ma tête contre lui. "William.. William je suis désolé.. Je suis là.. Je suis là.. S'il te plaît.." J'ai peur de le perdre. Il ne peut pas partir comme ça, pas dans mes bras. Ni comme ça, ni jamais. Il doit vivre. C'est ma propre vie que je serre contre moi. Et je prie le destin avec tant de force, que je crois que je vends mon âme au diable pour acheter la survie de mon plus cher ami.

Je sens sa main dans mon dos et je l'entends pleurer à son tour. Je le serre un peu plus fort alors que je sens son corps se contracter sous les sanglots. Je ne sais pas combien de temps de reste ainsi sans bouger, à le sentir respirer contre moi, sans doute une éternité. J'ai eu tellement peur. Tout la douleur, la fatigue, la colère et la peur s'en vont. Il ne reste plus que le soulagement. Sublime. Suprême. Providentiel.

Je ne le lâcherai plus jamais. Rien ni personne ne me l'enlèvera. Je le protège de mes bras pour former un bouclier invincible. Persuadé que rien ni personne ne pourra venir nous faire du mal maintenant, je savoure la chaleur de William contre moi, les yeux fermés. Je sombre dans une sorte d'état second en écoutant sa respiration rapide mais régulière. Je suis ailleurs, loin de cette forêt maléfique, loin de cette apocalypse, loin de mes démons. Il ne reste que William et moi.

Soudain sa voix faible parvient à mes oreilles. "Jamais." Je deserre doucement mon étreinte pour plonger mes yeux bleus dans son regard. "Plus jamais." J'insiste lourdement sur les deux mots, comme pour sceller une promesse ultime. J'ai tué pour lui. Plus rien ne pourra m'arrêter. Plus rien. Mon regard un peu fou mais insistant se perd un instant dans le sien. Je crois que pour lui, je peux accepter d'être un monstre. Ma conscience oscille dangereusement sur l'extrême limite de la tolérence, mais il n'y a rien de plus précieux que la vie de mon ami. William, c'est un trésor inestimable. Le salvateur d'une vie détruite et gâchée, la mienne. William, c'est tout ce qui compte. Doucement, je me pardonne. J'oublie le sang sur mes mains, sur mon visage, sur mon âme. J'oublie et je l'enterre au plus profond de moi, ce secret le plus sépulcral qui ne m'ai jamais hanté. J'ai été un assassin.

De retour dans cette douloureuse réalité redevenue à peu près supportable, je parcours le corps de William. Mon regard inquiet fait le bilan. Il n'est pas très bon. J'essaye de positiver en me répétant qu'il est en vie, et que c'est tout ce qui compte. Je tire mon couteau ensanglantée et me lève un instant pour rejoindre le cadavre de l'autre homme un peu plus loin. Je déchire un morceau de tissu dans ses vêtements avec mes mains encore tremblantes et retourne aussitôt vers William. Je grimace un peu en voyant l'entaille de son bras, mais je me rappelle notre trouvaille à l'aquarium. L'avantage c'est qu'on devrait avoir de quoi soigner cette vilaine plaie pour l'empêcher de s'infecter. "Attends, laisse moi attraper un truc pour soigner ça." Je l'aide à se redresser en essayant de lui faire le moins mal possible et je récupère son sac à dos en espérant trouver de quoi le soulager.

[Lancer de dé pour la compétence Médecine : 17 + 3 = 20 (réussite totale)]

Avec le morceau de tissu découpé, j'essaye de lui faire un garrot pour arrêter le saignement. Je m'improvise médecin mais les circonstances obliges. Je répète les mouvements que j'ai appris dans une formation aux premiers secours. Les souvenirs sont flous mais je fais avec. William m'aide un peu aussi, il à l'air plus au courant que moi, alors je m'exécute lorsqu'il m'explique comment faire pour nettoyer sa plaie et la panser correctement. Je lui faire boire de l'eau aussi, pour compenser la perte de sang. Il faut qu'il regagne des forces, il faut qu'on se tire d'ici. Rapidement. La nuit nous enveloppe et je sors ma lampe mais ne l'allume pas toute suite. Les zombies doivent se diriger par ici maintenant. Il ne s'agit pas de les attirer. Eux ou d'autres chasseurs. Une sueur froide me saisit à cette pensée, mais je tente de la chasser rapidement. Il suffit de se barrer en vitesse. "Prend ton temps, reprends tes esprits. Tu me dis quand tu es prêt, ok ? Je ne pars pas d'ici sans toi." Je lui répète en posant une main sur son épaule. Et puis je me détourne un instant pour aller fouiller le sac du mort. Faisant abstraction de tout sentiment perturbateur, mon côté survivaliste a repris les commandes. Guidé par la logique, je me déplace avec calme et rapidité. J'ouvre le sac sans éprouver le moindre remord, et j'en extirpe son contenu. Deux paquets de gâteaux apéros. Au moins nous ne reviendrons pas les mains vides. Je glisse le contenu dans mon propre sac, et jette un coup d'oeil discret à William.

Je suis tellement soulagé. Il a beau l'air brisé, dans tous les sens du terme, je ne peux m'empêcher de sourire doucement en l'observant. Un sourire un peu triste, mais bienveillant. On s'en est tiré, on a réussi, on est en vie, tous les deux. Il n'y a pas de mot pour décrire comme je suis heureux et reconnaissant envers le destin. Finalement, je retourne vers lui. Je ne supporte pas d'être trop éloigné, comme si une force invisible était encore capable de l'attirer au loin, dans l'obscurité de la forêt. Je m'assoie à côté de lui pour lui tenir chaud dans la fraîcheur du crépuscule. Je passe mon bras sur ses épaules comme pour le garder près de moi, et je murmure avec un mince sourire. "On sera bientôt à la maison." Je ne sais pas si c'est pour le rassurer lui, ou moi, mais j'imagine le regard inquiet de Kaitlynn et de River nous voyant revenir. Leur réaction outrée et horrifiée lorsqu'on leur raconterait l'attaque. Et puis le soulagement de constater que nous sommes à nouveau tous réunis. Il me tarde de leur dire que tout va bien maintenant. Que le pire est passé, que tout est fini.

Et soudainement je réalise. Si je me sens si bien, c'est parce que j'ai chassé mes peurs. Ce cauchemar, je le transforme peu à peu en victoire, et doucement mon âme entame sa guérison. Une cicatrisation apaisante qui me permet de profiter d'une sérénité toute nouvelle. Pour la première fois depuis longtemps, je crois que la nuit se lève. Je vois un futur éclairer l'horizon. Je crois au futur. "On va s'en sortir." J'ai murmuré ces mots s'en vraiment m'en rendre compte, le regard perdu au loin. Mais mon visage est détendu, dépourvu de toute trace d'incertitude. Oui, on va s'en sortir. Ensemble.

Nous restons un court moment côte à côte, assis par terre, le regard dans le vide. La fatigue m'assomme alors que l'adrénaline quitte doucement mon organisme. Alors que le silence a reprit son droit dans la forêt, je me surprends à sombrer. Je passe ma main sur mon visage pour lutter contre la lourdeur de mes paupières et secoue doucement la tête comme pour me réveiller. Mais je suis autant épuisé physiquement que mentalement. Je me retrouve incapable de penser à quoique ce soit, et je crois que mon esprit n'a finalement jamais été plus paisible. Je suis trop achevé pour trouver la force de réfléchir à ce qui vient de se passer, à ce que je viens de faire, et aux vies que j'ai pris. Je soupire doucement, concentré sur le présent. Sur ce qu'il faut faire. Trouver un abri, assurer sa sécurité, dormir. C'est tout ce dont j'ai besoin maintenant. Je ne peux me concentrer sur rien d'autre. Et dans un certain sens, c'est tant mieux. Je n'ai clairement pas l'envie de me battre avec ma conscience maintenant. Ni plus tard d'ailleurs.

Soudain William parle d'une voix faible. Il est prêt, il veut se lever. Aussitôt je saute sur mes pieds, comme si je venais de prendre une décharge. Il est la seule raison pour laquelle je me permets de rester encore en vie. Je ne peux ignorer la moindre de ses requêtes. Je lui tends la main pour l'aider à se redresser et pose un regard inquiet sur lui, comme s'il risquait de se briser comme du cristal d'un moment à l'autre. Mais d'un regard, il me confirme qu'il est prêt et je tire sur son bras valide pour le soulever. Il s'agenouille d'abord et semble prendre un instant pour ne pas tourner de l'oeil. Je ne lâche pas son bras et guette un signe avec attention. Il est peut-être trop faible pour se déplacer sur le champs... Ca ne me rassure pas de traîner dans le coin après le bordel que j'ai fait, mais il ne sert à rien de faire paniquer William. Et puis il sait aussi bien que moi qu'il ne faut pas s'attarder ici. Et puis soudain il lève les yeux vers moi et me demande en mariage.

Je bug un peu en plissant les yeux d'un air interrogateur parce que je ne suis pas sûr d'avoir bien entendu, et puis finalement la proposition de William à même le don de m'arracher un petit rire. Qu'est ce que c'est que cette question dans un moment pareil ? "Pour le meilleur et pour le pire, oui." Je réponds avec un sourire même si l'on sait que ce serait surtout pour le pire. Et finalement, je le tire vers moi alors qu'il se relève péniblement. Je serre les dents en constatant combien il est amoché. Une brève sensation d'horreur me serre l'estomac alors que j'ose imaginer une fraction de seconde ce qui se serait passé si je ne l'avait pas trouvé à temps. Le fou furieux qui l'attaquait l'aurait probablement battu à mort. Il n'avait pas l'air de vouloir se stopper quand j'étais arrivé. Alors que j'aide William à marcher, ma main se serre sur sa veste, comme pour m'assurer qu'il resterait bien prêt de moi cette fois.

D'une main, j'éclaire notre chemin avec la lampe torche, de l'autre je soutiens mon compagnon blessé. Je jette régulièrement des coups d'oeil nerveux autour de nous pour m'assurer que rien ni personne ne nous suit. L'obscurité est étouffante, j'ai l'impression que le danger peut surgir n'importe où n'importe quand. Et William n'est clairement pas en position de fuir cette fois. Je ne peux tolérer qu'il lui arrive quoique ce soit d'autre aujourd'hui. Je sens la présence rassurante de mon vieil ami le couteau à ma ceinture, mais ma nervosité ne faiblit pas pour autant. Nous avons été trop négligeant et voilà où ça nous a mené. Il ne manquerait plus que de tomber sur une horde de zombie et notre sort serait scellé. Et puis il y a Beth. Inévitablement, mon propre cri résonne dans ma tête alors que je l'avais poussé à fuir avant que je ne me jette sur elle aussi. Etait-ce une erreur ? Elle était peut-être allée chercher de l'aide. Peut-être même qu'elle avait prévenu l'homme qui avait battu William. Cette pensée m'étouffe et j'ai du mal à respirer. Je refuse d'en arriver à la conclusion que je suis responsable de toutes les souffrances de mon ami maintenant. Je serre les dents. J'aurais peu-être dû la tuer aussi...

Et puis je tente soudainement de chasser ces pensées d'un mouvement de tête, horrifié par mon propre raisonnement. Non, tuer n'est pas la solution. Clairement pas. Beth était en colère parce que j'avais tué quelqu'un. Tuer Beth n'est pas la solution. Je me le répète plusieurs fois alors que je m'effraye de constater avec quelle rapidité mon subconscient a pu faire le racourcci "problème - élimination". Profondément intrigué par la question, je m'acharne à fixer le sol en guettant les racines et les rochers alors que je me demande. Est-ce que je pourrais me pardonner vraiment un jour ? J'hésite à questionner William sur le sujet, mais je me mure obstinément dans le silence. Je ne peux pas en parler. En fait, je ne sais pas si je pourrais un jour. Tant que je n'aurais pas concrétisé l'évènement avec des mots, la réalité de ce moment m'arpparaît toujours comme déformable. Je n'ai pas besoin de l'accepter tout à fait. Je pourrais peut-être croire au souvenir d'un mauvais rêve dans les moments les plus durs. Car au fond, je connais évidemment déjà la réponse à cette question qui me brûle les lèvres. Trouver le pardon ? Impossible, bien entendu. Et pourtant, il y a toujours cet instinct au fond de moi qui me dit que j'ai bien fait, et qui me félicite même. Parce que je suis encore en vie. Parce que j'ai été le plus fort. Et parce que je dois continuer de l'être.

Soudain la lumière de la torche se pose sur un mur et je sens mon coeur s'accélérer immédiatemment. Cette petite cabane peut aussi bien nous servir d'abri miraculeusement sortit de nul part comme de tombe si elle est habitée par le même genre de personnages que ceux qui nous ont tirés dessus. "Attends un instant, je vais voir, ok.. ?" Je n'aime vraiment pas ça, mais je n'ai pas le choix : je suis obligé de lâcher William un court instant pour contrôler la cabane. Je refuse de le laisser s'approcher du moindre risque de danger. Je lui confie la lampe et je tire aussitôt ma lame en m'approchant tout doucement de la porte. Mes pupilles s'agrandissent alors que je m'efforce de percer l'obscurité. J'arrête de respirer au moment où ma main touche le métal froid de la poignée. J'hésite un court instant, mais je sais que William attends dans mon dos. Alors je décide de surgir brutalement. J'ouvre la porte d'un coup et celle-ci n'oppose aucune résistance. Il s'agit d'une petite cabane qui sert de refuge aux promeneurs perdus. Mon regard fouille la pièce et tous mes muscles sont tendus, prêt à se détendre brutalement pour sauter à la gorge de la première chose qui bougerait. Mais l'endroit et parfaitement calme, parfaitement désert. Je fais le tour de l'endroit en faisant de rapides enjambées pour m'assurer que le danger ne s'est pas retranché dans des endroits sombres, mais rien. Je jette un regard à William qui m'a rejoint et hoche la tête pour lui faire savoir que l'endroit est sûr. D'un côté, je suis soulagé d'avoir trouvé quatre murs derrière lesquels me retrancher pour la nuit. William ne peut clairement pas continuer dans ces conditions. Kaitlynn et River se feront peut-être un peu de soucis, mais c'était mieux comme ça. D'un autre côté, je n'arrive pas à me détendre. J'ai toujours cette impression un peu paranoïaque que l'endroit veut nous servir de tombe. Ce n'est qu'après avoir barricadé la porte avec soin et tiré les rideaux que j'ose revenir vers William. "Alors, comment tu te sens ? Tu devrais te reposer." Je le regarde d'un air inquiet. Il a clairement besoin de dormir. J'en suis personnellement incapable. Trop inquiété par cette impression de danger permanant, mais aussi trop effrayé par ce qui m'attends au-delà de la frontière du rêve, je profite de la nervosité pour me maintenir éveillé. Je trouve une vieille couverture sur le haut d'une étagère, je la secoue et j'enveloppe William dedans. J'ignore quelle quantité exacte de sang il a perdu, mais je sais que ça ne provoque rien de bon, alors je veux mettre toutes les chances de rétablissement rapide de son côté. Finalement, je m'assoie à mon tour non loin de lui, rabattant les jambes sur ma poitrine, et je laisse mon regard inquiet errer au hasard dans la pièce. Je balaye chaque recoin pour continuer de m'assurer que rien ne surgit des coins d'ombre, mais surtout pour fuir les fantômes de ma culpabilité. Ceux-ci mmême qui - j'en suis sûr - viendront me hanter dans mon sommeil.